Muhtemelen El Niño'yu duymuşsunuzdur, peki ya 1870'lerin sonlarında yaşanan devasa bir El Niño olayının 50 milyona kadar insan öldürmüş olabileceğini biliyor muydunuz? Bu unutulmuş felaket, ısınan dünyamız için korkutucu dersler barındırıyor.

Dünyanın Duymadığı Bir Felaket

Size bir soru sorayım. Son 150 yılın en ölümcül olayı sizce neydi? Birinci Dünya Savaşı mı? 1918 grip salgını mı? İkisi de son derece yıkıcıydı, tartışmasız. Ama mesele şu: neredeyse kimsenin konuşmadığı, aynı sayıda (hatta daha fazla) insan öldüren bir felaket daha var. Ve en çılgın tarafı? Bunu ortaokul coğrafya dersinde öğrenmiştik aslında: bir hava durumu kalıbı.

1876'dan 1878'e kadar, küresel bir iklim olayı Asya, Güney Amerika ve Afrika'da tahmini 50 milyon insanı yok eden kıtlıklara yol açtı. Yaklaşık üç yıl, üç kıta ve çoğu felaketi devede kıl gibi gösteren bir ölü sayısı. Araştırmacılar bunu "insanlığın başına gelmiş en kötü çevresel felaket" olarak nitelendirdi. Peki ya en son ne zaman biri bundan bahsetti?

El Niño Nedir, Tam Olarak?

Tamam, bunu sade bir dille açıklayayım çünkü bilim aslında oldukça ilginç (ve ilginç derken, anlayınca korkunç demek istiyorum).

Pasifik Okyanusu'nun üzerinden esen trade rüzgarlarını biliyorsunuzdur değil mi? Normalde bu rüzgarlar, güney Amerika'dan sıcak suyu batıya, Asya'ya doğru iter. Bu, Amerika kıyılarının yakınında derinlerden soğuk suyun yüzeye çıkmasını sağlayan bir tür konveyör bant oluşturur. El Niño ise bu trade rüzgarlarının zayıflaması veya tersine dönmesiyle ortaya çıkar. Sıcak su tekrar doğuya doğru geri akar, soğuk su yükselmesi durur ve ansızın tüm Pasifik farklı kurallarla oynamaya başlar.

Kuzey Amerika için bu genellikle kuzeyde daha ılıman kışlar ve güneybatıda sel anlamına gelir. La Niña ise temelde bunun tam tersi; trade rüzgarları aşırı güçlenir ve tüm sıcak suyu Asya'ya doğru iter. Bu kalıplar, ENSO veya El Niño-Güney Salınımı olarak adlandırılan döngünün parçası ve binlerce yıldır yaşanıyorlar. Ama bazen kontrolden çıkıyorlar.

Düpedüz Bir Fırtına

1877'de dünya, kayıtlardaki en güçlülerden biri olan bir süper El Niño ile sarsıldı. Minnesota tarihinin en sıcak kışını yaşadı. Dünya genelinde ülkeler korkunç kuraklıklarla boğuştu. Ama beni gerçekten büyüleyen şey şu: bilim insanları artık El Niño'nun tek başına suçlu olmadığını düşünüyor. Daha çok, bir-iki-üç darbesinin son vuruşu gibiydi.

1877 öncesindeki yıllarda tropik Pasifik'te zaten serin koşullar hüküm sürüyordu. Üstüne bir de Hint Okyanusu çift kutupluluğu denilen, Hint Okyanusu'ndaki benzer bir iklim olayı kontrolden çıktı. Atlas Okyanusu da olağandışı derecede sıcaktı. Tüm bunlar tam da yanlış zamanda bir araya geldi ve araştırmacıların "felaket için mükemmel koşullar" dediği şeyi yarattı. Ve sonra insanlar durumu daha da kötüleştirdi.

İnsan Faktörü

İşte beni gerçekten sarsan kısım burası. Kuraklıklar kıtlıkları tetikledi, evet. Ama bu olayı inceleyen araştırmacılar, kuraklıkların neden felakete dönüştüğünün sadece hava durumuyla ilgili olmadığını, asıl sebebin biz olduğumuzu buldu. "Siyasi ve ekonomik faktörler, özellikle geleneksel su ve tahıl depolama sistemlerinin ihmal edilmesi veya yok edilmesi, mahsul başarısızlığını benzeri görülmemiş kitlesel ölümlere dönüştürdü," diye yazdılar.

Biraz düşünün. İnsanlar bu topraklarda nesiller boyunca çiftçilik yapmış, tahıl depolamak ve su yönetmek için sistemler geliştirmişlerdi. Sömürgeci güçler ve yerel hükümetler bu sistemleri ya görmezden geldi, ya yıktı, ya da bakımını yapmadı. İklim vurunca, herhangi bir tampon kalmamıştı.

2018'de Journal of Climate'da yayımlanan çalışmanın yazarları açıkça söyledi: 1876-78'in El Niño ve iklim olayları "sonradan 'birinci dünya' ve 'üçüncü dünya' olarak nitelendirilecek küresel eşitsizlikleri yarattı." Bu ağır bir şey. Bir hava kalıbı, bugün hâlâ uğraştığımız küresel ekonomi ve eşitsizlikleri literal olarak şekillendirdi.

Bir Daha Olabilir mi?

İşte burası ilginçleşiyor. Araştırmacılar 1877-78 El Niño'sunu son dönemlerdeki diğer süper El Niño olaylarıyla karşılaştırdı: 1982-83, 1997-98 ve 2015-16. İstatistiksel olarak 1877 olayı bu diğerlerinden önemli ölçüde daha güçlü değildi. Yani evet, süper El Niño olayları yaşanıyor. Geçmişte oldu, gelecekte de olacak.

İyi haber? 1870'lerde yaşamıyoruz. Modern tarım bu kalıpları yakından izliyor. Kimse o ölçekte kıtlık beklemiyor. Erken uyarı sistemlerimiz, uluslararası yardım kuruluşlarımız ve 19. yüzyılın asla sahip olamadığı tarım bilimimiz var.

Ama —her zaman bir ama var— bu sefer işin içinde yeni bir değişken var: iklim değişikliği. Okyanuslarımız artık sadece birkaç on yıl öncesine göre bile daha sıcak. Yani bir sonraki süper El Niño geldiğinde, ateşli bir dünyaya vuracak.

Ne Öğrenebiliriz?

Indian Institute of Technology Gandhinagar'dan araştırmacı Vimal Mishra bunu söyledi: 1876-78 Büyük Kıtlığı "nasıl daha iyi hazırlanabileceğimiz konusunda fikir veriyor. Bize, 'işte en kötüsü buydu' diyor."

Bu bakış açısını çok beğendim. El Niño'dan korkmakla ilgili değil — mesele, iklimin insan uygarlığını gerçekten yerle bir edebileceği bir dünyada yaşadığımızı kabul etmek ve en iyi savunmanın anlayış, hazırlık ve iyi zamanlarda bizi güvende tutan sistemleri yok etmemek olduğunu görmek.

El Niño'yu durduramayız. Ama geldiğinde hazırlıksız yakalanmamak elde. Bir sonraki süper El Niño yaklaşıyor. Soru şu: hazır mı olacağız?

Doğanın En Ölümcül Hasadı: 50 Milyon Can Alan Hava Düzensizliği