La parte della cannabis che non ti fa sballare

Ragazzi, devo proprio dirvelo.

Tutti conosciamo il THC, il composto che dà l'effetto euforico della marijuana. E probabilmente tutti conosciamo il CBD, il cugino trendy che ormai trovate ovunque: nelle gomme, nelle creme, persino nei sieri per il viso.

Ma nella cannabis c'è un'altra famiglia di composti che gli scienziati stanno finalmente iniziando a studiare sul serio. E potrebbero cambiare completamente il modo in cui affrontiamo il dolore cronico.

E la cosa migliore? Non vi faranno sentire per niente "fatti".

C'è dell'altro nella cannabis?

Certo! La pianta contiene i terpeni, che sono fondamentalmente le molecole aromatiche responsabile di quegli odori così diversi tra una varietà e l'altra. Quella che sa di agrumi, quella più terrosa, quella floreale — sono tutti i terpeni al lavoro.

Ma ecco dove diventa interessante: queste piccole molecole profumate potrebbero fare anche un lavoro serio per quanto riguarda il sollievo dal dolore.

Un team dell'Università dell'Arizona Health Sciences ha appena pubblicato uno studio che dimostra come alcuni terpeni possono ridurre il dolore in modelli di fibromialgia e dolore post-operatorio — senza nessuno degli effetti psicottivi che associamo alla cannabis. Niente sballo, niente fame, niente "il tempo è strano". Solo un potenziale sollievo.

I quattro composti che hanno spiccato

I ricercatori hanno testato quattro terpeni comuni nella cannabis:

• Geraniolo — ha dato i risultati più forti nel sollievo dal dolore
• Linalolo — subito dietro
• Beta-cariofillene — presente anche nel pepe nero e nei chiodi di garofano, curiosamente
• Alfa-umulene — lo trovate nel luppolo e nello zenzero

Tutti e quattro hanno mostrato "effetti antalgici sostanziali" nei modelli murini. Ma c'è una sfumatura importante: sembrano funzionare meglio per il dolore cronico o patologico, non per quello acuto. Quindi se vi sbattete un dito del piede, i terpeni probabilmente non vi aiuteranno granché. Ma per condizioni persistenti come la fibromialgia? Lì le cose si fanno interessanti.

Perché è importante per chi soffre di fibromialgia

La fibromialgia è devastante. È una di quelle condizioni dove il dolore non ha una causa evidente — non deriva da un infortunio o da un'infiammazione che si vede negli esami. Esiste e basta, colpisce muscoli e tessuti molli in tutto il corpo, ed è terribilmente difficile da trattare.

Solo negli Stati Uniti, circa 4 milioni di adulti vivono con questa condizione, e le donne sono colpite più spesso degli uomini. Molti passano anni a provare farmaci diversi, terapie fisiche e cambiamenti nello stile di vita con risultati limitati.

Il ricercatore principale dello studio, il dottor John Streicher, ha detto una cosa importante: le opzioni buone per trattare il dolore da fibromialgia sono poche. Ma questi terpeni? Hanno mostrato risultati promettenti nei modelli preclinici.

Non è una cura, ovviamente. Siamo ancora nelle fasi iniziali. Ma è un barlume di speranza per persone che ne hanno davvero bisogno.

Anche il dolore post-operatorio potrebbe cambiare

Adesso parliamo di cosa succede dopo un intervento chirurgico.

Il dolore post-operatorio sta in una zona grigia. È temporaneo (di solito), ma comporta cambiamenti biologici reali — infiammazione, maggiore sensibilità nelle vie del dolore — che possono rendere la ripresa davvero difficile.

Gli oppioidi funzionano bene per questo tipo di dolore, ma hanno i loro problemi. La stitichezza è uno dei principali, e potrebbe sembrare una cosa da poco finché non considerate che può aumentare il rischio di complicanze come aderenze dopo un intervento addominale.

I ricercatori cercano sempre alternative migliori, e i terpeni stanno emergendo come candidati promettenti. Non perché siano una soluzione magica, ma perché potrebbero offrire un sollievo decente con un profilo di effetti collaterali diverso e potenzialmente più sicuro.

La natura non ha finito di sorprenderci

Quello che mi colpisce di più di questa ricerca è quello che dice sul mondo naturale.

Il dottor Todd Vanderah, che dirige il Comprehensive Center for Pain & Addiction della stessa università, ha fatto un'osservazione che mi è rimasta impressa: le piante producono centinaia di composti chimici unici, e molti di loro sono completamente inesplorati quando parliamo di potenziali benefici per la salute.

Ha persino menzionato il semaglutide (aka Ozempic) — il farmaco per dimagrire e per il diabete che è ovunque ultimamente. La sua struttura è stata originariamente isolata dal mostro di Gila, un lucertola velenosa del sud-ovest americano. La natura, a quanto pare, è stata un laboratorio farmaceutico tutto questo tempo. Non abbiamo ancora finito di catalogare cosa ha creato.

E adesso?

Siamo onesti: questa è ricerca preclinica. Stiamo parlando di modelli murini, non di trial clinici sull'uomo. Il percorso da "composto promettente in laboratorio" a "trattamento disponibile dal medico" è lungo, costoso e pieno di intoppi.

Ma la direzione è incoraggiante.

Il dolore è una delle sfide più complicate della medicina. Quello cronico in particolare — colpisce milioni di persone e spesso non ha soluzioni facili. Se i terpeni di una pianta che esiste da millenni potessero offrire un nuovo approccio? Ne vale la pena.

Sono curioso di vedere dove si arriva. E onestamente? Un po' più di umiltà verso quello che la natura ha già scoperto non farebbe male a nessuno di noi.

Fonte: ScienceDaily