Un mistero lungo un secolo, finalmente risolto
Provate a immaginare questo gioco: dividete a metà una statua di 7 metri, seppellite i due pezzi nel deserto egiziano e poi aspettate 94 anni che qualcuno li ritrovi entrambi. Sembra impossibile, vero?
Eppure è esattamente quello che è successo con una statua straordinaria di Ramesses II.
Tutto iniziò nel 1930
Un archeologo tedesco, Günther Roeder, trovò la parte inferiore di quella che doveva essere una statua monumentale del faraone Ramesses II. Uno dei sovrani più leggendari della storia egiziana. Il ritrovamento avvenne a circa 240 chilometri a sud del Cairo, in quella che un tempo era la città antica di Khemnu. I Romani la chiamarono Hermopolis Magna.
Insomma, era il quartiere alla moda dell'antico Egitto durante il Regno Antico. Una capitale provinciale dove i faraoni più in vista trascorrevano il tempo.
Ma c'era un problema: Roeder trovò solo la metà inferiore. Dove diavolo era finito il resto? Nessuno lo sapeva. E per quasi un secolo, quella domanda è rimasta senza risposta.
La caccia ricomincia
Spostiamoci al marzo 2024. Un team egiziano-statunitense, impegnato nel progetto chiamato "La Città del Babbuino" (sì, avete letto bene — il nome meriterebbe un articolo tutto per sé), ha fatto un annuncio che ha elettrizzato il mondo dell'archeologia.
Avevano trovato la metà superiore mancante.
Lasciate che vi descriva la scena: un frammento di quasi 4 metri che ritrae Ramesses II con il suo caratteristico copricapo e quel cobra reale sulla fronte. La statua giaceva a faccia in giù nella sabbia, come la frittella più importante della storia in attesa che qualcuno la girasse.
E qui viene il bello: quando l'hanno scavata con cura, hanno scoperto tracce di pigmento blu e giallo ancora attaccate alla pietra. Figo, no? Tutti abbiamo visto quelle statue di arenaria grigia nei musei. Ma all'origine? Erano coloratissime. Devo ammettere che questo cambia completamente il modo in cui immagino l'antico Egitto.
Come ha fatto a sopravvivere?
Yvona Trnka-Amrhein, ricercatrice dell'Università del Colorado Boulder, ha spiegato perché trovare la statua in buone condizioni fosse considerato quasi un miracolo. Il sito si trova vicino al Nilo, e dopo la costruzione della diga di Aswan a valle, la falda acquifera si è alzata parecchio. Quell'umidità può letteralmente distruggere l'arenaria nel tempo.
"A volte si trovano pezzi di arenaria che sono ormai ridotti a sabbia o calcare degradato," ha commentato. "Avrebbe potuto essere solo un blocco di roccia senza alcun valore."
Ma questa non era un blocco di roccia. Contro ogni pronostico, la statua è sopravvissuta in condizioni notevoli. Parliamo di fortuna pura.
Rimettere insieme i pezzi
Una volta confermata la scoperta, il team ha proposto di riunire le due metà. Il Comitato Permanente per le Antichità Egiziane ha dato il via libera. I lavori di restauro sono iniziati a settembre 2025, e all'inizio del 2026 la statua era finalmente — finalmente — di nuovo intera.
Ora si trova nella sua posizione originaria all'ingresso settentrionale del tempio di El Ashmunein, lo stesso posto dove fu collocata oltre 3.200 anni fa. Il colosso ricostruito misura circa 6,7 metri e pesa oltre 40 tonnellate. È composto da quattro parti principali: i segmenti superiore e inferiore più tre pietre di base iscritte.
Ecco cosa rende questa storia ancora più speciale: è la prima statua colossale completa proveniente dal Medio Egitto, e la prima a essere studiata con metodi archeologici moderni. Niente male, considerando che parliamo di un campo dove si scava da oltre un secolo.
E adesso?
Il team non ha intenzione di fermarsi. Per tutto il 2026 e il 2027, continueranno a indagare l'area per individuare le fondamenta del pilon del tempio che la statua un tempo custodiva. Chi sa cos'altro è sepolto là fuori?
Non so voi, ma io trovo questa storia profondamente commovente. Due metà di una statua, separate per quasi un secolo, di nuovo insieme nello stesso punto esatto dove erano state poste oltre tre millenni fa. C'è una poesia in tutto questo.
E poi, adesso che la statua è intera e accessibile, i ricercatori possono studiare quei residui di pigmento nei dettagli. Potremmo finalmente scoprire che aspetto aveva davvero questo capolavoro quando Ramesses II lo commissionò.
A volte la pazienza ripaga. E che ripagata.