Kafes Kemiği Yığınları ve Dört Kanatlı Avcı

İlk okuduğumda heyecandan kendimi alamadım. Yıllardır dinozor haberlerini takip ediyorum ama bu seferki farklı. Dört kanatlı tüylü bir suikastçı, antik bir cinayet mahalli ve adeta Jurassic Park'ın açıklamasını bekleyen bir fosil sahası. İşte karşınızda Jian changmaensis.

Çin'in Kemik Yığınları

Kuzeybatı Çin'de, Changma Havzası denilen bir bölge var. Paleontologlar burada yıllardır kazı çalışması yürütüyor ve ortaya çıkan şey inanılmaz: yüzlerce, hatta binlerce antik kuş fosili. Devasa bir kuş mezarlığı gibi düşünün, minicik kemikler yan yana yatıyor.

Ama işin garip tarafı şu: bu kemikler rastgele dağılmamış. Küçük, parçalanmış kümeler halinde toplanmışlar ve tıpkı baykuşların tükürdüğü kürk toplarına benziyorlar. Yani o tüylü, mide sindiremediği kemikleri dışarı attığı topaklara.

Uzun süre bilim insanları kafa yordu. Bu antik kuşları kim yiyordu? Bu kemik yığınlarını bırakan avcı kimdi? Kanıt vardı, kurban vardı ama katil ortada yoktu.

Ta ki yeni keşfe kadar.

Jian changmaensis: Şüpheli

Araştırmacılar yeni bir dinozor türünü tanımlayan bir çalışma yayımladı ve evet, galip bu işin faili bulmuşlar.

Jian changmaensis (üç kere hızlı söylemeye çalışın) bir mikroraptordu. Ünlü Velociraptor'un tüylü kuzeni yani. Ama Hollywood'un Jurassic Park'ta gösterdiği korkunç devasa yaratıkların aksine, gerçek mikroraptorlar oldukça küçüktü. Jian yaklaşık bir baykuş büyüklüğünde, kanat açıklığı dört ay kadar.

Dur, kanat açıklığı mı? Kanatlar mı, çoğul mu?

Evet, işte asıl ilginç kısım burası.

Dört Kanat, Sıfır Uçuş

Jian changmaensis'in hem kollarında hem de bacaklarında uzun tüyler vardı. Bir uçan sincap dinozor olmaya karar verse, ortaya çıkacak şey buna benzerdi.

Bunlar modern kuşlardaki gibi güçlü, kontrollü uçuşa uygun kanatlar değildi. Bilim insanları Jian ve akraba mikroraptorların süzülerek hareket ettiğini düşünüyor. Dört tüylü uzvu açarak havada süzülüyorlardı, tüylü bir yelkenli gibi av peşinde geziniyorlardı.

Ve işte bu bizi kemik yığınlarına geri getiriyor.

Neden Jian Muhtemelen Katil?

Araştırmacıları ikna eden detektiflik şu: Jian, bu sahada bulunan tek kuş-olmayan etçil. Boyutu oradaki her şeyden çok daha büyük. Ve anatomisi onu verimli bir kuş avcısı yapacak düzende.

"Bu sitede garip, parçalanmış kuş kemiği kümeleri bulduk ve bunları neyin yaptığını bilmiyorduk. Bu yeni mikroraptor dinozoru, Jian changmaensis, en güçlü adayımız," diyor Chicago'daki Field Müzesi'nden Jingmai O'Connor.

Yani diyor ki: "Mahalliyi bulduk, kurbanları bulduk, şimdi sonunda şüphelimiz var."

Neden Önemli?

Bu keşfin beni gerçekten etkileyen kısmı şu: Günümüzde kuşlar, 66 milyon yıl önceki kitlesel yok oluşu atlayan tek dinozorlar. Jura ve Kretase dönemlerinde Dünya'ya hükmeden inanılmaz çeşitlilikteki bir grubun son temsilcileri onlar.

Kuşları diğer dinozor akrabalarından farklı kılanın ne olduğunu, Jian gibi akrabalarına karşı hangi avantajlara sahip olduklarını anlamak, bugün neden bu kadar başarılı olduklarını anlamak için kritik. Kuşlar tartışmasız Dünya'daki en başarılı karasal omurgalılar.

"Bugünkü yaşamı kökenlerine bakmadan anlayamayız," diyor O'Connor. "Erken kuşları ve kuş olmayan dinozor akrabalarını incelemek, hayatta kalan kuş grubunu özel kılan şeyi daha iyi anlamamızı sağlar."

Sonuç

Bir şahinin tepemizde daireler çizdiğini gördüğünüzde ya da gece bir baykuşun sesini duyduğunuzda, şunu hatırlayın: Dinozor torunları hâlâ aramızda, hâlâ avlanıyor, milyonlarca yıl önce atalarının olduğu gibi verimli avcılar.

Tek farkla: artık dört kanat yerine iki kanatları var. Ve dürüst olayım, sanırım bundan memnunlar. Dört kanat yönetilecek şey değil.