Nehoda, která by mohla změnit všechno
Dobrá, tady je příběh, který mě upřímně rozesmál. Vědci ze Stanfordu dělali svou práci v laboratoři, studovali zdraví korálů, když se stalo něco úplně nečekaného. Dva úlomky korálů – jeden zdravý a zářivý, druhý bělejší a v úpendoči – se v akváriu náhodou dotkli.
Žádná velká věc, že? Jen malý problém s úklidem v akváriu.
Jenže byla to velmi velká věc.
Během několika dní začal bělejší korál znovu získávat svou barvu. Jeho tkáně se začaly znovu plnit těmi krásnými, životodárnými řasami. Během sedmi týdnů se plně zotavil.
Dokážete si představit ten moment, kdy si toho výzkumníci všimli? To „počkej, co?!“, následované zběsilým kontrolováním monitorů a postupným uvědomováním si, že se možná natrhli na něco revolučního.
Proč je to tak důležité
Pojďme si rozebrat, proč je bělení korálů tak velká záležitost (protože upřímně si myslím, že jsme ten termín všichni slyšeli, ale moc nerozumíme tomu, co se děje).
Korály mohou vypadat jako skály nebo rostliny, ale ve skutečnosti jsou to živočichové – a to docela úžasní. Ve svých tkáních mají malé řasy zvané zooxanthellae. Tito malí chlapíci jsou jako osobní solární panely korálů; přeměňují sluneční světlo na energii a tvoří asi 90 % výživy korálu.
Když teplota oceánu stoupne i o málo, korály jsou ve stresu a tyto řasy „vyhodí“. Bez nich korály zběléjí (bělení). Neumírají okamžitě, ale v podstatě hladoví. Pokud se teploty neochladí, nakonec zcela vzdají.
Zde je ta děsivá část: někteří vědci odhadují, že naše korálové útesy by mohly zmizet během životů našich dětí. Klimatická změna způsobuje, že mořské vlny tepla jsou intenzivnější a častější. V podstatě vaříme naše oceány.
Věda (jednoduše)
Tady to začíná být opravdu cool. Tým ze Stanfordu chtěl pochopit, proč to náhodné dotyky korálů fungovaly. Tak udělali to, co dělají dobří vědci – navrhli experiment.
Vzali 10 párů úlomků korálů, přičemž každý pár pocházel od úplně stejného korálového živočicha (ano, korály se klonují, což je docela divné). U každého páru byl jeden úlomek zdravý a druhý zbělelo.
Pět párů bylo umístěno tak, aby se fyzicky dotýkaly. Zbylých pět párů bylo udržováno jen několik milimetrů od sebe – blízko, ale ne úplně dotykem.
Výsledky byly dramatické. Každý zbělelo korál, který se dotkl svého zdravého dvojčete, se plně zotavil. Každý zbělelo korál, který zůstal oddělený... zemřel.
To je 100% úspěšnost oproti 100% neúspěšnosti. To není jen slibný signál; to je průlom.
Co se ve skutečnosti děje uvnitř
Výzkumníci se ponořili do otázky „jak“ s využitím opravdu silných mikroskopů. To, co zjistili, je skutečně fascinující.
Když se geneticky identické korály dotknou, jejich tkáně se poznají – trochu jako když vaše tělo přijme orgán od vašeho identického dvojčete, ale může odmítnout orgán od cizince. Tyto tkáně se ve skutečnosti spojí a vytvoří mezi nimi malé kanálky.
Přes tyto kanálky proudí prospěšné řasy (a živiny, které produkují) přímo ze zdravého korálu do toho zběleloho. Výzkumníci viděli pohyb řas už během tří dnů.
Ale tady je část, která mě opravdu ohromila: korály nemusí zůstat propojené navždy. Tým testoval přerušení spojení v různých intervalech. Ukázalo se, že stačilo jen pět až sedm dní kontaktu. Poté, i když byly oddělené, zbělelé korály pokračovaly ve své regeneraci a dosáhly plného zdraví ve stejném sedmi týdenním časovém rámci.
Proč? Protože jakmile se do trpícího korálu dostilo dostatek řas, ty se ve svém novém domově rychle rozmnožily. V podstatě získaly nový začátek a převzaly práci za výrobu energie. Korál se v podstatě sám restartoval.
Proč mi to dodává naději
Budu k vám upřímný – klimatické zprávy mohou působit zahlcujícím dojmem. Slyšíme tolik o umírajících ekosystémech a blížících se bodů zvratu, že je snadné propadnout zoufalství.
Ale objevy jako tento mi připomínají, proč je věda důležitá. Někdo si všiml něčeho zvláštního v akváriu. Zeptal se „co kdyby?“. Navrhl experiment. A nyní máme nový nástroj v našem arzenálu pro záchranu jednoho z nejdůležitějších ekosystémů Země.
Korálové útesy pokrývají méně než 1 % oceánského dna, ale podporují asi 25 % všech mořských druhů. Jsou to hnízda pro ryby, ochrana pobřeží a celé ekosystémy kypící životem. Ztráta korálů by byla katastrofální.
Tento výzkum naznačuje, že pokud dokážeme identifikovat zdravé kolonie korálů a pomoci jim přijít do kontaktu s těmi trpícími, možná budeme moci regeneraci dramaticky urychlit. Neřeší to klimatickou změnu a nezachrání to každý útes. Ale je to paprsek naděje v temném moři (doslova).
Co nás čeká
Výzkumníci nyní přemýšlejí o tom, jak to aplikovat v přírodě. Jak podpořit úlomky korálů, aby se navzájem dotýkaly na skutečném útesu? Mohli bychom vyvinout techniky, jak korály dočasně držet u sebe dostatečně dlouho, aby došlo k přenosu?
Je tu ještě spousta práce. Ale poprvé máme zdokumentovaný důkaz, že umírající korály nejsou nutně ztraceni. Možná jen potřebují trochu pomoci – a někdy je ta pomoc tak jednoduchá, jako dotek genetického dvojčete.
Jak to řekl hlavní autor Danny Collins: „Ačkoliv zbělelé korály mohou umírat, ještě nezemřely.“
Tento citát miluji. Platí to pro korály, samozřejmě. Ale upřímně, nemá to pocit, že to tak platí pro spoustu věcí právě teď?
Někdy je rozdíl mezi smrtí a zotavením jen správné spojení ve správný čas.
Doufejme, že se nám podaří udržet tato spojení – pro korály i pro nás samotné.
Zdroj: ScienceDaily