Dronningen historien glemte
Ok, jeg må innrømme — da jeg først hørte om denne saken, ble jeg genuint entusiastisk. Og det sier litt, for jeg har lest masse av overskrifter som «Det gamle Egypt oppdager nytt gravkammer» som i ettertid viser seg å være, vel, ikke så spennende likevel.
Men denne? Denne er annerledes.
Vi snakker om Meretneith — en kvinne som kanskje var den aller første kvinnelige farao i Egypts historie. Ikke Hatshepsut (du kjenner henne, den berømte med det falske skjegget). Ikke Sobekneferu. Vi snakker om noen som levde før pyramidene i det hele tatt ble bygget.
For over 5000 år siden. Det er vilt, ikke sant?
Hvem var Meretneith?
Det som gjør denne saken så fascinerende, er at Meretneith levde under Det første dynasti, bare noen få generasjoner etter Narmer — mannen som forente Øvre- og Nedre-Egypt og i praksis startet hele farao-tradisjonen.
Ifølge den tilgjengelige evidensen (som, innrømmet, er lappet) var Meretneith:
- Trolig datter av farao Djer
- Hustru (og dronning) av farao Djet
- Mor til farao Den
Så langt, så normalt for det gamle egyptiske kongehuset. Men her blir det interessant.
Da Djet døde, var sønnen Den tilsynelatende for ung til å regjere. Hva gjorde Meretneith? Hun tok selv tak i krumstaven og flilen og tok styringen.
Hvis dette er sant, ville hun vært den første kvinnen i registrert historie som regjerte som farao. Ikke kult?
Problemet? Ingen kunne helt lese navnet hennes
Her begynner detektivarbeidet for alvor.
Tilbake i 1900 gravde den berømte egyptologen Flinders Petrie i grav Y i Abydos da han fant noe forvirrende. Der var en kongelig stela (i bunn og grunn en steinmarkør) som skulle hatt et kongenavn på seg — men den manglet den vanlige rektangulære rammen kalt serekh, som faraoers navn vanligvis sto innenfor.
Deretter, tiår senere på 1940-tallet, fant en annen egyptolog, Walter B. Emery, seglavtrykk i en grav i Saqqara. Disse viste noe som så ut som et navn stemplet rett ved siden av serekhen til farao Djer.
Han var ganske sikker på at det sto «Meretneith». Hans kolleger? Ikke like sikker.
Og det kornete svart-hvitt-bildet? Det var den eneste evidensen de hadde. Det faktiske seglet? Borte. Forsvunnet.
Detektivene som ikke ga opp
Her kommer to moderne forskere inn i bildet: Sue Kelly fra Charles-universitetet i Praha og Crystal Miller fra Macquarie University i Sydney.
Disse dammene bestemte seg for å ta en ny titt på de gamle bildene. Men de stirret ikke bare hardere — de brukte digital magi til å forbedre dem.
De konverterte de kornete, uskarpe bildene til vektordiagram. Utan å bli for teknisk, vektorer er i bunn og grunn matematiske representasjoner av bilder som kan skaleres opp uten å bli pikselerte. Tenk på det som å forvandle et uskarpt JPEG-bilde til en krystallklar vektorillustrasjon.
Resultatene? De kunne plutselig se detaljer som hadde vært usynlige i tiår.
Inne i serekhen oppdaget de to hakke-symboler som delte ett felt. Og det «hakke»-hieroglyfen? Det leses som «mr» — som er «Mer» i Meretneith.
Det høres kanskje ikke ut som en stor sak, men det er faktisk ganske overbevisende bevis på at dette er navnet hennes.
Men vent — Det er en gåte innen gåten
Nå blir det virkelig interessant.
En faraos serekh har vanligvis et gudssymbol plassert på toppen. Siden Meretneiths navn betyr «den elskede