Her Şeyi Başlatan Kerevit

Bakın, iyi bir "dünyanın en büyüğü" hikayesine bayılırım. Bilirsiniz işte; dev kabak, devasa Japon balığı, sanki hayat sigortasına başvurması gerekiyormuş gibi duran ıstakozlar... İşte bilim insanları da benzer bir durumla karşı karşıya kaldı; ancak konu bir arka bahçe bahçesi veya bir balık avı değil, Kentucky'de rutin bir biyolojik inceleme sırasında çamurdan çıkarılan bir avla başladı.

Araştırmacı Caitlin Bloomer, çamurun içinden bu tam bir "canavar" olan kereviti çıkardı. Öyle etkileyici bir canlıdan bahsediyoruz ki, ona efsanevi bir takma ad taktı: "Crawzilla". Bu arada, bunu yapmasına bayıldım. Birisi örneği hakkında ne kadar özgüvenli olduğunu, ona hemen bir süper kahraman ismi verdiğinde anlarsınız.

Şimdi şunu hayal edin: Bloomer, hayatında bir kez göreceği keşfini sergilemek üzere, heyecanla kampüse geri dönüyor. "Şuna bakın! ŞUNA BAKIN!" Muhtemelen buna benzer bir şey söyledi.

Ve meslektaşı sadece... ona baktı. Ve dedi ki: "Yok artık. Ben daha büyüğünü yakalamıştım."

Mikrofon bırakıldı.

Bir Bilimsel Rekabet (Şaka Yollu)

Şimdi, bu hikayenin pek çok şekilde sonuçlanabileceğine eminim. Belki tuhaf bir sessizlik oldu. Belki profesyonel bir geri adım atıldı. Ama aslında olan şey çok daha havalıydı: Bloomer, bu dostane şüpheyi tam teşekküllü bir ulusal araştırmaya dönüştürdü.

Ülke genelindeki biyologlara ve müze küratörlerine ulaşmaya başladı. Onlardan koleksiyonlarını karıştırmalarını, kumpasları (bilim insanlarının hassas ölçümler yapmak için kullandıkları o havalı ölçüm araçları) çıkarmalarını ve alışılmadık derecede devasa kerevit örnekleri aramalarını istedi.

Küçük bir dostane rekabet olarak başlayan şey, gerçekten bilimsel bir şeye dönüştü. Ekip, sonunda her yerden örnekleri karşılaştırarak Kuzey Amerika'da şimdiye kadar belgelenmiş en büyük 20 kerevitlik bir liste oluşturdu. Ve işin ilginç yanı şu ki; bu listeye 18 farklı tür girdi. Yani tek bir tür devler sıralamasına hükmetmiyor. Her türün kendi şampiyonu var.

Beni güldüren şey ise şuydu: Bloomer'ın sevgili Crawzilla'sı en büyüğü bile olamadı. İlk 20'ye girdi ki bu dürüst olmak gerekirse hala inanılmaz derecede etkileyici. Ama bir numara olamadı.

Bloomer, "Benimki en büyüğü değildi ama ilk 20'ye girdi, bu yüzden onunla gurur duyuyorum," dedi. "Ayrıca listeye giren tek oyuk kazıcı kerevit oydu, bu yüzden bu zaferi kabul ediyorum."

İşte ruh budur. Kazanamadınız ama bir şey kazandınız. Bu enerjiye bayılıyorum.

Gerçek Rekor Sahibini Tanıyın

Mevcut şampiyonun, Batı Virginia'daki West Liberty Üniversitesi koleksiyonunda nazikçe oturan bir Tennessee fırça kuyruklu kereviti olduğu ortaya çıktı. Bu canavar tam 86,6 milimetre — yani yaklaşık 3,4 inç — ölçüsündeydi ve bu sadece gövdesiydi. Kuyruğu, kıskaçları ve antenleri daha işin içine katmıyoruz bile.

İşin çılgın tarafı şu: Bu kerevit yeni yakalanmış bir av bile değildi. 2011 yılında Dr. Zac Loughman ve bazı öğrenciler tarafından toplanmıştı. Bir müze koleksiyonunda, devasa haliyle öylece duruyor, birinin onu ölçmesini ve gerçek potansiyelini fark etmesini bekliyordu.

Şimdi bu devlerin gururlu koruyucusu olan Dr. Zackary Graham, durumu hepimizin anlayabileceği bir dille ifade etti: Sadece dış kabuğu (carapace) yaklaşık bir kredi kartı uzunluğunda. Ve eğer kuyruk ve kıskaçlar dahil her şeyi uzatırsanız, neredeyse bir çizgili defter kağıdının genişliği kadar yer kaplayacak.

Bu iki devasa örnek şimdi onun ofisinde sergileniyor. İçeri giren herkese onları gösteriyor. Partilerde kesinlikle bu adam olmak isterdim. "Ofisimi mi beğendiniz? Şu kerevitime bir bakın."

Ama Asıl İlginç Olan Kısım Burası

Tamam, Kuzey Amerika'daki en büyük kereviti bulduk. Konu kapandı, değil mi? Pek sayılmaz. Çünkü araştırmacılar tüm verilerini analiz etmeye başladıklarında, gerçekten kafa karıştırıcı bir şey fark ettiler.

Neredeyse tüm devler aynı boyut etrafında kümeleniyordu — yaklaşık 80 milimetre. Türün ne olduğu, nereden geldikleri veya hangi ortamda yaşadıkları fark etmiyordu. En büyük kerevitler sadece... o noktada büyümeyi durduruyor.

Ve bu gerçekten havalı bir soruyu beraberinde getirdi: Neden?

Yani bir düşünün. Dünyanın başka yerlerindeki kerevitler ÇOK daha büyük oluyor. Tazmanya dev tatlı su kereviti inanılmaz derecede büyük olabiliyor; bazı örneklerin ağırlığı 10 pound'un (yaklaşık 4,5 kg) üzerinde. Bu bir yazım hatası değil — pound. Peki, Kuzey Amerika kerevitlerini, kıyaslama yapıldığında oldukça mütevazı bir boyutta tutan şey ne?

Ekip araştırmaya başladı. Enlem mi? Oksijen mevcudiyeti mi? Habitat türü mü? Mantıklı bir açıklama olabilecek her şeyi kontrol ettiler.

Ve hiçbir şey uymadı.

Bloomer, "Belirli türlerin ve bireylerin neden diğerlerinden daha büyük olduğunu açıklamak için enlem, oksijen mevcudiyeti ve habitat türü gibi olası korelasyonlara bakmaya başladık ama hiçbir örüntü göremedik," diye açıkladı.

Beni asıl büyüleyen kısım da bu. Bilim bazen soruları yanıtlamakla ilgilidir. Ama bazen bilim, cevabın beklediğinizden çok daha karmaşık —veya bilinmez— olduğunu fark etmekle ilgilidir.

Bu Ne Anlama Geliyor?

Dürüst olmak gerekirse? Kuzey Amerika kerevitlerinin üst boyut sınırlarını anlamaya yönelik ilk gerçek girişimlerden birine bakıyoruz. Ve görünüşe göre, nedenini henüz tam olarak açıklayamasak da, bu sınır kıta genelinde şaşırtıcı derecede tutarlı olabilir.

Belki suyun içinde bir şeyler var —gerçek anlamda veya mecazi olarak. Belki henüz tanımlamadığımız biyolojik bir kısıtlama var. Belki de Kuzey Amerika kerevitleri, Avustralya ve Tazmanya'daki kerevitlerin hiç karşılaşmadığı bir büyüme potansiyeli sınırı ile evrimleşti.

Dürüst cevap şu ki; bilim insanları bunu kesin olarak bilmiyor. Ve bence bu bir bakıma çok güzel. En büyük kereviti bulduk ve bunu yaparken, şeylerin neden oldukları boyutta olduklarını anlamak için öğrenilecek çok daha fazla şey olduğunu keşfettik.

Bu yüzden, bir dahaki sefere bir kerevit gördüğünüzde —muhtemelen bir kerevit haşlamasında veya benzeri lezzetli bir şeyde— boyutlarını takdir etmek için bir an durun. Çünkü görünüşe göre, bu küçük adamların tam olarak ne kadar büyüyebileceğini belirleyen ve bizim henüz sadece anlamaya başladığımız kuvvetler var.

Ve eğer tesadüfen 80 milimetre sınırına yaklaşan bir tane bulursanız? Ona havalı bir isim verin. Bilimsel ölümsüzlük için bir şans verin.

Orijinal araştırma Ecology dergisinde yayınlanmıştır.