Deniz Anemonları ve İnsanlar Arasında Ne Gibi Bir Ortaklık Var?

Vay be, bu konuyu keşfettiğimde ekranın başında kalakaldım doğrusu. Deniz anemonlarından bahsediyorum—okyanus kayalıklarına yapışıp yaşayan, çiçek görünümlü tuhaf ama bir o kadar da güzel yaratıklar. Vücutlarında tek bir beyin bile yok. İşte bu beyinsiz yaratıklar, belki de biz insanları var eden sırrı taşıyor olabilir.

Evet, kulağa çılgınca geliyor. Biliyorum.

Aile Ağacı Karışıyor

Önce neden bu kadar önemli bir keşif olduğunu anlatayım. Bilim insanları hayvanları sınıflandırırken, vücut yapılarına göre iki ana gruba ayırırlar. Birincisi Cnidaria—yani deniz anemonları, denizanaları ve mercanlar. İkincisi ise Bilateria—önü ve arkası, solu ve sağı olan, yani balıklar, kuşlar, köpekler ve tabii biz insanlar dahil hemen hemen her şey.

Uzun süre bilim dünyası bu iki grubun vücutlarını tamamen farklı şekillerde inşa ettiğini düşündü. Mantıklıydı aslında. Deniz anemonları çiçek açan bitkiler gibi merkezden dışa doğru büyür. Bilateria'lar ise baştan ayağa, karından sırta doğru uzanan bir eksen boyunca gelişir.

Ama işte her şeyin değiştiği nokta burası.

"Planlar" Sandığımızdan Daha Eski Olabilir

Viyana Üniversitesi'nden bir araştırma ekibi, evrim biyolojisini alt üst eden bir keşif yaptı. Deniz anemonlarının vücut şekillerini oluşturmak için BMP taşımacılığı tekniğini kullandığını buldular. Ve bu, insanlarda kullandığımız tekniğin aynısı.

Peki BMP taşımacılığı ne demek? Elimden geldiğince sade anlatayım. Vücudumuzda kemik morfojenetik proteinler (BMP) adı verilen moleküler haberciler dolaşır. Gelişim sürecinde bu küçük dostlar, embriyodaki hücrelere vücutta tam olarak nerede olduklarını ve ne tür doku olmaları gerektiğini söyler. BMP seviyesi düşükse hücreler merkezi sinir sistemini oluşturur. Orta seviyeler böbrek yapılacağını işaret eder. Yüksek seviyeler ise karın derisi olması gerektiğini bildirir.

Hücreleriniz protein sinyalleriyle oynanan karmaşık bir sıcak-soğuk oyunu oynuyor aslında. İşte burası gerçekten ilginç: bilim insanları deniz anemonlarının da aynı sinyal sistemini, hatta BMP'leri vücutta taşımak için Chordin adlı bir molekülü kullandığını keşfetti.

Neden Önemli?

Bu keşfin sonuçları oldukça çarpıcı. Deniz anemonları ve insanlar aynı BMP taşımacılığı sistemini kullanıyorsa, bu mekanizmanın inanılmaz derecede eski olduğu anlamına gelir. Bu iki hayvan grubu, 600 ila 700 milyon yıl önce ayrıldı—üstelik o dönemde karmaşık bir organizma bile yoktu.

Araştırmacı David Mörsdorf'un dediği gibi, bu mekanizma "çok uzak akrabalık bağları olan hayvanlarda tekrar tekrar karşımıza çıkıyor." Bu da onu, en eski ortak atalarımızın zaten bildiği bir teknik olarak güçlü bir aday yapıyor.

Elbette bilim her zaman şüpheye yer bırakır. Araştırmacılar, her iki grubun bu tekniği tamamen bağımsız evrimleştirmiş olmasının—olasılığı düşük de olsa—mümkün olduğunu kabul ediyor. Ama bu genetik aracı paylaşıyorlarsa, daha heyecan verici açıklama şu: primordiyal çorbadaki son ortak atası, bu vücut-inşa talimatını çoktan defterine yazmıştı.

Bizim İçin Ne Anlama Geliyor?

Burada biraz felsefe yapmama izin verin. Beyni, kalbi olmayan, anatomik olarak bizden milyonlarca ışık yılı uzakta görünen bir okyanus yaratığından bahsediyoruz. Ama moleküler düzeyde aynı kullanım kılavuzunu okuyoruz.

Bu durum, dikkat etmediğimiz yaratıklarda ne gibi eski sırların gizleniyor olabileceğini düşündürüyor. Deniz anemonu Dünya'daki en "basit" hayvanlardan biri gibi görünebilir. Ama belki "basit" olmak, ortak atamızın sahip olması gereken tam da buydu. Belki de sonrasında gelen her şeyin—balıkların, dinozorların, köpeklerin, insanların—planı o eski suların içinde yazılmıştı. Ve biz farkında olmadan hepinizin akraba olduğunu keşfediyoruz.

Bilmiyorum siz nasıl hissediyorsunuz ama bir dahaki akvaryumda deniz anemonu gördüğümde kesinlikle farklı bakacağım. Artık sıradan okyanus süsleri değiller—en eski biyolojik mirasımızın bir parçasını, kendi yassı, simetrik, beyinsiz ve büsbütün yabancı bedenlerinde taşıyorlar.

Oldukça havalı, değil mi?