Bir Gölet Örneğinin Bilim İnsanlarına Ders Kitaplarını Yeniden Yazdırdığı Gün

Tamam, dürüst olacağım; bu keşfi ilk okuduğumda, beynim sürekli bunun doğru olamaydı konusunda ısrar ettiği için metni üç kez okumak zorunda kaldım.

Şöyle hayal edin: Earlham Enstitüsü ve Oxford Üniversitesi'ndeki bir bilim insanı ekibi, sadece yeni bir DNA dizileme tekniğini test etmeye çalışıyorlar. Devrimsel bir şey aramıyorlar. Çığır açıcı keşiflerin peşinde değiller. Sadece... bir aracı test ediyorlar.

Böyle ki, Oxford Üniversitesi Parkları'ndaki bir göletten bir su örneği alıyorlar —neden olmasın ki?— ve analiz etmeye başlıyorlar. Sonra araştırmacılardan biri, o örnekten çıkardıkları küçücük bir protistin genetik talimatlarında tuhaf bir şey fark ediyor.

Yaratık, genetik kodu yanlış kullanıyordu.

Ancak işin ilginç yanı şu: Evrensel olduğunu varsaydığımız kuralların aslında hiç de kural olmayabileceği ortaya çıkıyor.

Peki Tam Olarak Neler Oluyor?

Bunu, gözleriniz yorulmadan anlayabileceğiniz şekilde açıklayayım.

Lise biyolojisinden muhtemelen hatırlıyorsunuzdur; DNA, canlıları inşa etmek için bir kullanım kılavuzu gibidir. Bu talimatlar proteinlere dönüştürülür ve bu proteinler saç renginizi korumaktan öğle yemeğinizi sindirmenize yardımcı olmaya kadar vücudunuzdaki hemen hemen her şeyi yapar.

İşte işin teknik kısmı burada başlıyor (ama benimle kalın, söz veriyorum buna değecek):

Hücreler DNA'yı okurken, onu üç harflik parçalar halinde okurlar. Bilim insanları bu parçalara "kodon" derler. Bunu bir cümleyi okumak gibi düşünin ama gözleriniz aynı anda sadece üç kelimeye odaklanabiliyor.

Bu kodonların çoğu, hücreye bir proteini inşa etmek için hangi amino asidi alması gerektiğini söyler. Ancak bazılarının —bunlara "durma kodonları" denir— hücreye "tamam, bitti, aletlerini bırak" dediği söylenir.

Bilim insanları genetik üzerine çalıştıkları sürece, bu durma kodonlarının oldukça evrensel olduğunu varsaydılar. Neredeyse her canlıda aynı şekilde ve aynı işi yaparak ortaya çıkarlar.

Ta ki şimdiye kadar.

Talimatı Almayan Küçük Dostumuzla Tanışın

Söz konusu protist (ki henüz düzgün bir adı bile yok, sadece hantal bilimsel etiketiyle Oligohymenophorea sp. PL0344), siliat adı verilen bir grubun parçasıdır. Bunlar, kirpik benzeri küçük yapılar kullanarak etrafta yüzen mikroskobik canlılardır; tıpkı binlerce küçük küreğin hep birlikte çalışması gibi.

Peki ya bu özel siliat? İmkansız bir şey yapıyor.

Genetik kodundaki durma sinyalleri tamamen yeniden atanmış. Hücreye protein yapmayı durdurmasını söylemek yerine, artık tamamen farklı amino asitler için kodlama yapıyor. Bu, bir cümlenin sonundaki noktanın aniden "ve ayrıca buraya 'muz' kelimesini ekle" anlamına gelmesi gibidir.

Keşfi yapan doktora sonrası bilim insanı Dr. Jamie McGowan, durumu çok güzel ifade etti: "Dizileme hattımızı test etmek için bu protisti seçmemiz tamamen şans eseri oldu ve bu da dışarıda neler olduğunu, protistlerin genetiği hakkında ne kadar az şey bildiğimizi gösteriyor."

Neden Bunu Umursamalısınız?

Ne düşündüğünüzü biliyorum: "Harika, küçücük bir gölet canlısı genetiği farklı yapıyor. Peki ben neden umursayayım?"

Haklı bir soru. İşte bu yüzden önemli:

Birincisi, bu keşif, okulda öğrendiğimiz ve tüm yaşam için temel olarak evrensel olduğunu düşündüğümüz genetik kodun, hayal ettiğimizden çok daha esnek olduğunu gösteriyor. Eğer tek bir küçük organizma kural kitabını çöpe atıp hala hayatta kalabiliyorsa, belki de genetiğin "kuralları" daha çok... kılavuz gibidir?

İkincisi ve beni asıl heyecanlandıran kısım şu: Eğer bunu sadece bir aracı test ederken tesadüfen bulduysak, dışarıda keşfedilmeyi bekleyen başka neler var? Araştırmacılar şimdiden ilgili mikroorganizmalarda benzer varyasyonlar buldular ve henüz sadece başlangıç aşamasındalar.

Mikroskobik dünya, temelde Dünya'nın son sınırıdır. Uzak galaksiler hakkında, sokağımızın başındaki bir gölette yaşayan canlılar hakkında bildiğimizden çok daha fazlasını biliyoruz.

Sonuç

Bu tür hikayeleri düşündüğümde bilime karşı beni gerçekten heyecanlandıran şey şudur: Henüz işimiz bitmedi. Bitirmemize çok var.

Her gün araştırmacılar göletlerden örnekler alıyor, toprağı kazıyor ve mercan resiflerinde şnorkelle yüzüyorlar ve "bekle, bu böyle çalışmamalıydı" dedirten şeyler buluyorlar.

Ve bu her gerçekleştiğinde, yaşamın sandığımızdan çok daha tuhaf, çok daha yaratıcı ve çok daha uyumlu olduğunu öğreniyoruz.

Taşa kazınmış sandığımız kurallar mı? Meğer bazı mikroorganizmalar bu kurallara bakıp "teşekkürler ama ben bunu pas geçiyorum" demiş.

Ben bu işe bayıldım.

Kaynak: ScienceDaily