Tamam, bu konu üzerinde gerçekten derinlemesine düşünmenizi istiyorum.
Okulda hepimiz gezegenlerin yıldızlarıyla birlikte oluştuğunu öğrendik, değil mi? Yani her şey tek bir büyük kozmik bulut olarak başlar ve yıldız merkezde tutuşurken, geri kalan malzeme bir araya gelerek gezegenleri oluşturur. Dünya, Mars, Jüpiter — hepsi yaklaşık 4,5 milyar yıl önce Güneş'imizle birlikte doğdu.
Basit. Net. Tamamen mantıklı.
Ancak... ya hikayenin tamamı bu değilse?
Kimsenin Çözmesini Beklemediği Kozmik Bir Soğuk Vaka
Bir grup astronom, yakın zamanda NASA'nın Hubble Uzay Teleskobu'ndan gelen gözlemleri yeniden inceledi — özellikle de bilim insanlarının o dönemde baktığı ancak tam olarak anlamlandıramadığı 1999 yılına ait verileri. Güncellenmiş kimyasal veri tabanlarını kullanarak verilere tekrar baktılar ve gerçekten ağızları açık bırakacak bir şey keşfettiler.
HS 0209+0832 beyaz cüce yıldızı (astronomlar akılda kalıcı isimler koymalarıyla tanınmazlar), evrende nispeten nadir bulunan ve en önemlisi yıldızların içindeki normal füzyon süreçlerinde oluşmayan niobyum elementinin alışılmadık derecede yüksek miktarda bulunduğunu gösterdi.
Çalışmanın ortak yazarlarından biri olan Warwick Üniversitesi'nden astronom Boris Gaensicke, "Jamie bana bu çalışmayla bağlantılı olarak niobyum hakkında soru sorduğunda gerçekten şaşkına döndüm," dedi. "Bu element, bugüne kadar analiz edilen diğer hiçbir beyaz cüce yıldızında rapor edilmemişti."
Niobyumun bu kadar önemli olmasının sebebi şudur: Karbon, oksijen ve hatta demir gibi çoğu element, yıldızların içindeki nükleer füzyon yoluyla oluşur. Peki ya gerçekten ağır olanlar? Onlar farklıdır. Bu elementler yalnızca bir yıldızın öldüğü, dış katmanlarını uzaya püskürttüğü o dramatik "ölüm sancıları" sırasında ortaya çıkan, gerçekten ekstrem ve kısa süreli koşullarda oluşabilir.
Bu nedenle, ölü bir yıldızın çevresinde çok miktarda niobyum bulunması sadece ilginç bir durum değil, bir imzadır; doğrudan bir yıldız doğumundan değil, bir yıldız ölümünden gelen malzemeye işaret eden bir ipucudur.
Peki Bu Ne Anlama Geliyor?
Sizin için konuyu özetleyeyim.
Beyaz cüce, düşük kütleli bir yıldızın (Güneş'imizin de sonunda dönüşeceği şey gibi) nükleer yakıtını yakıp bitirdikten sonra geriye kalan şeydir. Dış katmanlarını döker ve geriye süper yoğun, sıcak bir çekirdek bırakır. Artık füzyon yoktur. Artık normal bir yıldız gibi parlak bir şekilde ışık saçmaz. Sadece milyarlarca yıl boyunca yavaşça soğuyan, sönmekte olan bir kor parçasıdır.
Bu vakada araştırmacılar, HS 0209+0832 öldükten ve tüm bu kimyasal olarak zenginleşmiş malzemeyi uzaya püskürttükten sonra olağanüstü bir şey yaşandığına inanıyorlar. Yıldızın ölümü sırasında oluşan niobyum ve diğer elementler açısından ağır olan bu enkazın bir kısmı, zamanla bir araya gelmeye başladı.
Ve o yıldız küllerinden... yeni bir gezegen doğmuş olabilir.
Bunu düşündüğünüzde gerçekten çılgınca. Bu, zaten yaşamış ve ölmüş bir yıldızın kalıntılarından oluşmuş ikinci nesil bir gezegen olurdu. Yıldızıyla birlikte doğmamış, aksine ondan sonra, kozmik bir cenaze ateşinden geriye kalan enkazdan doğmuş bir gezegen.
Var Olmaması Gereken Bir Gezegen
Ancak ekip sadece kimyasal imzalar bulmakla kalmadı. NASA'nın TESS teleskobu (Geçiş Yapan Ötegezegen Araştırma Uydusu) bu sistemi dört ay boyunca gözlemledi ve başka bir şey daha tespit etti: tekrarlayan parlaklık değişimleri. Bu dalgalanmalar, beyaz cücenin yörüngesinde bir şeyin döndüğünü gösteriyor — yaklaşık 3,7 milyon mil uzaklıkta bir gezegen (Merkür'ün Güneş'imize olan mesafesinden çok daha yakın).
Aday dünya mı? Muhtemelen Jüpiter büyüklüğünde bir gaz devi.
Fakat işin püf noktası şu — ki bu durum hem havalı hem de varsayımsal gezegenimiz için biraz üzücü — muhtemelen zor zamanlar geçiriyor. Beyaz cüce hâlâ aşırı derecede sıcak ve bu yoğun enerji, gezegenin dış atmosferinden malzemeyi aktif olarak söküp alıyor. Bunu, kuyruğu kaybolan bir kuyruklu yıldıza benzetin, tek farkla; buradaki kuyruk, gezegenden kaçan gazlardan oluşuyor.
Kaçan bu malzemelerin bir kısmı, beyaz cücenin etrafında bir disk oluşturuyor ve sonunda yüzeyine düşüyor olabilir. Hubble'ın tüm bu niobyumu tespit etmesini bu açıklayabilir; niobyum kelimenin tam anlamıyla ölü yıldızın üzerine yağmur gibi yağıyor.
Bu Neden Bu Kadar Önemli?
Araştırmanın başındaki isim, Warwick Üniversitesi'nde doktora adayı olan Jamie Williams, durumu çok güzel ifade etti:
"Beyaz cüce aşaması, bir yıldızın ve gezegenlerinin hikayesinin bir tür epilogu (son sözü) olmak yerine; bu araştırma, aşina olduğumuz sistemlerin, yeni karakterlerin de sahneye çıktığı potansiyel olarak çok daha uzun bir masalın sadece ilk bölümü olduğuna işaret ediyor."
Bu betimlemeye bayılıyorum. Beyaz cüceleri her zaman son bölüm olarak düşündük — bir yıldız yaşam öyküsünün sessiz, soğuyan sonu. Ama belki de bu doğru değil. Belki de yıldızların iki set gezegeni olabilir: onlarla birlikte oluşan birinci nesil ve onlar gittikten sonra küllerinden yükselen potansiyel bir ikinci nesil.
Bu gerçekten heyecan verici bir olasılık ve beraberinde pek çok soru getiriyor. İkinci nesil gezegenler gerçekte nasıl oluşur? Yaygın mıdırlar yoksa bu nadir bir kozmik kaza mıdır? Ölümden doğan bu dünyalar nasıldır?
Williams, eğer bu gezegen varsa, bir süre hayatta kalabileceği konusunda temkinli bir iyimserlik içinde:
"Eğer ikinci nesil gezegen oradaysa, sanırım hayatta kalması muhtemel. Sonunda beyaz cüce soğuyacak ve sabit bir sıcaklık koruyacak, gezegen de milyonlarca yıl boyunca onun kararlı yaşanabilir bölgesinde kalacak."
Milyonlarca yıl — ki bu kozmik ölçekte bir göz kırpması kadardır. Yine de, yıldız ölümünden doğan bir dünyanın, soğuyan yıldızının etrafındaki yaşanabilir bir bölgede bulunabilme ihtimali? İşte bu, bilim kurgu kurgusunun gerçeğe dönüşebileceği türden bir senaryo.
Özetle
Bakın, bu konuların soyut gelebileceğini biliyorum. Niobyum imzaları mı? Beyaz cüceler mi? Arşivsel teleskop verileri mi? Dikkati dağıtmak çok kolay.
Ama bir an durun ve bunun gerçekte ne anlama geldiğini düşünün.
Belki de yıldızı öldükten sonra oluşmuş bir gezegenin ilk kanıtını keşfetmek üzereyiz. Bildiğimiz her şeye göre var olmaması gereken bir dünya. Ölü bir güneşin etrafında dönen, muhtemelen radyasyonla yavaş yavaş buharlaştırılan ve yine de milyonlarca yıl dayanacak kadar kararlı olabilecek bir gaz devi.
Evren bizi şaşırtmanın yollarını bulmaya devam ediyor. Tam kuralları anladığımızı sandığımız anda, bir şey çıkıyor ve onları yeniden yazıyor.
Ve dürüst olmak gerekirse? Astronominin en sevdiğim yanı da bu.
Kaynak: ScienceDaily