E se a consciência não for nada especial?

Aqui vai algo que está pipocando na minha cabeça e que acho que você vai curtir: e se a consciência não for nada especial? Não num sentido de "nada importa", mas num sentido genuinamente esperançoso — o universo talvez seja muito mais vivo do que imaginamos.

Dois filósofos acabaram de publicar um artigo que é tão fascinante quanto perturbador. Eric Schwitzgebel, da UC Riverside, e Jeremy Pober (agora na Universidade de Lisboa) defendem que a consciência pode ser muito mais comum no universo do que jamais imaginamos — só que talvez não na forma dos populares "hominídeos verdes" que sempre picturamos.

A Conexão Copernicana

Deixa eu te levar de volta a 1514. Um astrônomo polonês chamado Nicolau Copérnico olhou para o céu noturno, fez umas contas pesadas e chegou a uma conclusão que basicamente equivalia a um suicídio profissional na época: a Terra não é especial. Não somos o centro de nada. Orbitamos o Sol como qualquer outra rocha por aí.

Isso foi escandaloso. A Igreja não curtiu muito, pra começar. Mas a ideia mais profunda é o que realmente mexeu comigo: se a Terra é só um planeta entre bilhões e bilhões, por que assumir que é o único lugar onde algo como a consciência poderia evoluir?

Copérnico mudou nosso endereço cósmico de "suíte VIP" para "apartamento 4.734.892.103 em um prédio com infinitos andares". É humilhante, na real.

É Aqui Que Fica Estranho

Schwitzgebel e Pober pegaram o fio left by Copernicus e fizeram uma pergunta genuinamente maluca: se a consciência pode surgir em um substrato (nossa coisa biológica baseada em carbono), será que poderia surgir em outros substratos também?

Pensa em "substrato" como o material de que algo é feito. Seu cérebro é um substrato. Um chip de computador é um substrato. Um cristal alienígena esquisito também seria um substrato.

Os filósofos chamam a propriedade de existir em múltiplos substratos de "flexibilidade de substrato". Deixa eu explicar isso com uma analogia que eles usam:

Uma xícara — sua caneca básica de café — pode ser feita de cerâmica, vidro, metal, plástico, até de uma cabaça se você for do tipo rústico. Por quê? Porque a propriedade alvo de uma xícara é só "segurar líquido". Isso é flexível. Qualquer um consegue fazer isso com vários materiais.

Mas se sua propriedade alvo é "segurar água fervendo sem derreter", aí menos substratos se qualificam. Ficou específico o suficiente? As possibilidades se estreitam dramaticamente.

Então O Que Isso Significa Para a Consciência?

Aqui está a pergunta de um milhão: o que realmente é a consciência? É resolver problemas? Autoconsciência? A capacidade de sonhar? Os filósofos não afirmam ter a resposta final — honestamente, ninguém tem. Mas usando um framework que aplica o pensamento copernicano à consciência, eles estimam que o universo observável provavelmente contém "pelo menos mil espécies diferentes com comportamentos sofisticados" feitas de substratos diversos e inesperados.

Isso dá muita possibilidade de seres conscientes que jamais reconheceríamos como conscientes.

Talvez exista um gigante gasoso onde seres são feitos de padrões atmosféricos rodopiantes. Talvez existam formas de vida baseadas em silício em algum lugar processando a existência de jeitos que nem conseguimos conceituar. Talvez — e é aqui que meu cérebro começa a dar cambalhotas — a consciência esteja surgindo agora mesmo em substratos com os quais interagimos diariamente, mas nunca consideramos como potenciais lares para mentes.

A Verdade Incomoda

Agora, quero ser real com você. Os autores admitem facilmente que isso é especulativo. Temos exatamente um exemplo de consciência: a vida na Terra. Tudo o mais é inferência e imaginação.

E aqui está o que me mantém acordado à noite: nem conseguimos concordar sobre o que a consciência é entre os cientistas da Terra. Como diabos reconheceríamos em uma forma completamente alienígena?

Também existe a possibilidade sombria de que a vida na Terra realmente seja única — que qualquer loteria cósmica que produziu mentes aqui tenha sido um golpe único em um trilhão que aconteceu exatamente uma vez.

Mas aqui está o que me empolga: até considerar essa possibilidade muda como olhamos para o universo. Se a consciência não está vinculada exclusivamente a tecido neural baseado em carbono, então não estamos procurando "alienígenas que pensam como nós". Estamos procurando mentes que literalmente não conseguimos imaginar ainda.

O Que Isso Significa Para Nós?

Honestamente? Acho que essa teoria é um lembrete bonito de quão pequenos somos no grande esquema das coisas — e de como essa pequenazinha não nos diminui. Ela nos expande.

Se a consciência realmente tem flexibilidade de substrato, então o universo não está cheio só de pedras, gás e radiação. Está cheio de perspectivas. Experiências. Talvez alegrias e tristezas que nem conseguimos sonhar.

Ou talvez estejamos completamente errados e seja só nós por aí. Mas não é maravilhoso que pessoas inteligentes estejam fazendo essa pergunta?

Vou olhar minhas plantas de casa de forma diferente agora. Só por via das dúvidas.

Fonte: Popular Mechanics