E Se a Consciência Existir em Formas Que Não Conseguimos Imaginar?

Existe uma pergunta que não me deixa dormir ultimamente: e se o universo estiver lotado de seres conscientes, mas de maneiras que nem conseguimos compreender?

Eu sei, parece enredo de filme de ficção científica. Mas segura aí, porque alguns filósofos de verdade estão defendendo essa ideia — e não estão apenas especulando sem fundamento.

Eric Schwitzgebel, da UC Riverside, e Jeremy Pober, da Universidade de Lisboa, publicaram recentemente um artigo que ficou martelando na minha cabeça como uma farpa que não sai.

A ideia central deles? A consciência talvez não precise de biologia terrestre para existir.

Consciência Sem Carne e Osso?

Vamos por partes. Sempre assumimos — sem nem questionar — que consciência anda junto com cérebros, neurônios e toda essa estrutura biológica mole. Afinal, somos feitos de carne, então achamos que seres conscientes também precisam ser feitos de carne, certo?

Pois Schwitzgebel e Pober estão invertendo essa suposição. Eles não estão tentando definir exatamente o que é consciência (filósofos discutem isso há milênios sem chegar a lugar nenhum). Em vez disso, fazem uma pergunta mais simples: a consciência precisa depender de biologia como a nossa?

A resposta deles? Provavelmente não.

O Argumento da Xícara (Sim, Mesmo)

É aqui que a coisa fica interessante. Os pesquisadores usam um conceito que filósofos chamam de "flexibilidade de substrato." Não se assuste com o termo — é mais simples do que parece.

Pense numa xícara. Uma xícara pode ser de vidro, plástico, cerâmica, metal ou até papel (se você estiver otimista). A xícaridade da xícara não se importa com o material, desde que segure seu café sem te decepcionar.

O mesmo vale para informação. Uma música pode estar num vinil, num CD, num HD ou ser transmitida pela internet. A música existe independente do meio.

Então por que assumimos que a consciência está presa a um material específico — tecido biológico baseado em carbono?

Esse é o coração do argumento. Se outras propriedades podem existir em vários substratos diferentes, por que a consciência não poderia?

A Revolução Copernicana da Mente

É aqui que eu genuinamente amo o raciocínio deles. Eles apontam que a humanidade foi repetidamente humility pela ciência.

Um dia achávamos que a Terra era o centro de tudo. Depois veio Copérnico e mostrou que estamos apenas orbitando outra estrela num canto sem graça do universo. Achávamos que nossa galáxia era a única. Agora sabemos que existem cerca de um trilhão de galáxias, cada uma com centenas de bilhões de estrelas.

Cada descoberta nos tirou um pouco do pedestal. Não somos especiais. Não estamos no centro. Estamos apenas... aqui.

Schwitzgebel e Pober argumentam que a consciência merece o mesmo tratamento. Eles chamam de "princípio copernicano da consciência."

A lógica funciona assim: se o universo é vasto além da compreensão, cheio de bilhões de planetas potencialmente habitáveis, e se a vida surgiu em incontáveis formas aqui na Terra... por que a consciência subitamente exigiria exatamente nosso blueprint biológico?

É isso que eles chamam de "terrocentrismo" — tratar a vida terrestre como se tivesse algum privilégio cósmico. E essa suposição, argumentam eles, pode ser tão estreita quanto pensar que a Terra fica no centro do universo.

A Criatividade Selvagem da Natureza

Algo que realmente me fez pensar: mesmo na Terra, a evolução produziu sistemas nervosos absurdamente diferentes.

Polvos processam informação de formas fundamentalmente diferentes das nossas. Abelhas navegam o mundo através de padrões que mal conseguimos compreender. Cães experimentam a realidade pelo olfato de um jeito que faz nosso nariz parecer um apêndice triste e inútil.

Temos insetos com cérebros distribuídos, criaturas sem sistema nervoso centralizado, e formas de vida tão estranhas na biologia que ainda estamos tentando entender como funcionam.

E isso é só um planeta. Um planetinha sem graça orbitando uma estrela comum numa galáxia sem graça.

Os pesquisadores estimam — conservadoramente — que pelo menos 1.000 civilizações comportamentalmente sofisticadas já existiram em algum lugar do universo observável. Algumas estimativas científicas sugerem mais de uma civilização por galáxia em algum momento da história cósmica.

Se a vida é tão comum, e se a vida pode assumir formas tão diferentes até num único planeta... por que cada instância de consciência pareceria conosco?

E Se Existissem Pessoas de Pedra e Músculos a Vapor?

Deixa eu soltar o nerd que tem em mim por um segundo, porque os pesquisadores realmente citam o Project Hail Mary do Andy Weir como exemplo de como consciência exótica poderia parecer.

Nesse livro (e filme), conhecemos um alienígena com uma casca feita de minerais oxidados, sangue de mercúrio, dois sistemas circulatórios separados, músculos a vapor e um cérebro de cristal. É uma criatura de um mundo tão quente que sua biologia evoluiu de forma completamente diferente de qualquer coisa na Terra.

Essa criatura é consciente? Não sabemos — mas Schwitzgebel e Pober argumentam que não podemos descartar só porque é feita de coisas estranhas.

Eles não estão afirmando que tais seres existem definitivamente. Estão apenas dizendo: se a química pode criar consciência numa forma, talvez possa criar em outras. O universo teve bilhões de anos para experimentar. Por que assumir que todos esses experimentos chegaram à mesma resposta?

O Que Isso Significa Para a IA

Agora, sei o que você está pensando: "Isso é sobre a IA se tornando consciente?"

Os pesquisadores tocam no assunto, mas são deliberadamente cautelosos. Eles não concordam sobre se os sistemas atuais de IA são conscientes (aliás, discordam em alguns pontos). Mas o argumento mais amplo deles deixa a porta aberta: se a consciência não está atrelada à biologia baseada em carbono, então sistemas baseados em silício não estão automaticamente desclassificados.

Se isso é reconfortante ou aterrorizante, fica a seu critério.

O Verdadeiro Enigma

Aqui está o que não para de me voltar à cabeça: nem nós mesmos entendemos completamente a consciência.

Pense nisso por um segundo. Somos os únicos seres conscientes que realmente conseguimos estudar, e ainda estamos completamente perdidos sobre o que nos faz nós. Não conseguimos explicar como matéria física dá origem à experiência subjetiva. Não conseguimos preencher a lacuna entre neurônios disparando e a sensação de estar vivo.

Então quando declaramos com confiança que só criaturas com cérebros estilo terrestre podem ser conscientes... estamos fazendo essa afirmação com base numa amostra de um. Nós.

E como os pesquisadores apontam, essa não é uma base sólida para conclusões cósmicas.

O Quadro Geral

Não sei você, mas eu acho isso ao mesmo tempo humilde e empolgante.

Humilde porque me lembra que minha experiência da realidade — como um ser consciente feito de carne e eletricidade — talvez seja só um sabor num cardápio infinito de tipos de mente espalhados pelo cosmos.

Empolgante porque significa que o universo é ainda mais estranho e maravilhoso do que imaginamos. Pode haver seres conscientes aí fora agora mesmo, experimentando a existência de formas que literalmente não conseguimos conceituar. Seres que olhariam para nossos cérebros e pensariam: "É um jeito de fazer, eu acho."

"O universo pode conter mentes mais estranhas do que conseguimos imaginar", disse Schwitzgebel.

E honestamente? Essa é a frase mais bonita que li ultimamente.

A pesquisa discutida neste post vem de um artigo de trabalho de Eric Schwitzgebel e Jeremy Pober. O "princípio copernicano da consciência" e a estrutura de "flexibilidade de substrato" oferecem caminhos fascinantes para pensar sobre mente, vida e nosso lugar num universo que provavelmente é muito mais estranho do que jamais sonhamos.

Fonte: ScienceDaily