Il Big One non viene mai solo: cosa c'è di nuovo sotto la crosta terrestre

Una notizia che non mi ha fatto dormire

Vi confesso una cosa: dopo aver letto questa storia, ho avuto qualche difficoltà a prendere sonno. E non sono il tipo che si preoccupa facilmente. Ma quello che sto per raccontarvi mi ha davvero colpito, e credo meriti di essere condiviso—anche se poi tocca a voi decidere se sia più utile sapere o se sia meglio tornare a dormire tranquilli.

Da decenni, la Pacific Northwest si prepara al "Big One". Tutti sanno di cosa parlo: quel devastante terremoto che potrebbe scuotere tutto, da Vancouver fino alla California. È un argomento che salta fuori durante le cene, il tema di corsi sulla preparazione alle emergenze, e onestamente è diventato parte dell'identità di questa regione.

Ma ecco la novità: alcuni ricercatori ora suggeriscono che il peggiore degli scenari non sia un solo terremoto. Potrebbero essere due, in rapida successione.

Due faglie, un problema

Lasciate che vi spieghi la scienza, perché è affascinante—e un po' spaventosa. Al largo della costa della Pacific Northwest c'è qualcosa chiamato Zona di Subduzione di Cascadia. Immaginate una lenta collisione sotterranea: la Placca di Juan de Fuca scivola sotto la Placca Nordamericana, piano piano, pochi centimetri l'anno. Quando questo movimento cede di colpo, parliamo di eventi che possono superare magnitudo 9.0.

È già successo. Nel 1700, Cascadia si è rotta in un sisma probabilmente di magnitudo 9.0. Gli tsunami di quel terremoto hanno raggiunto il Giappone—insomma, scosse in Oregon che hanno creato onde in Giappone. Non male, vero?

Ora, una nuova ricerca pubblicata sulla rivista Geosphere ha trovato qualcosa di preoccupante: quando Cascadia si attiva, la Faglia di San Andreas in California potrebbe non restare ferma. Questi due sistemi di faglie potrebbero essere più connessi di quanto pensassimo, potenzialmente in grado di innescare un secondo grande terremoto subito dopo il primo.

Come fanno i ricercatori a saperlo?

Il team ha analizzato carote di sedimento prelevate dal fondo marino vicino a Cape Mendocino, nel nord della California—proprio il punto dove le due faglie si incontrano. Il trucco è questo: i terremoti creano frane sottomarine che lasciano strati distinti di sedimento. Studiando questi strati, i scienziati possono ricostruire la storia sismica come si legge un libro.

Hanno trovato quello che chiamano "doppi strati"—livelli di sedimento che mostrano due earthquake in sequenza. Un primo sisma deposita silt fine, poi entro ore o giorni un secondo terremoto aggiunge sedimento più grossolano sopra. Il tempo tra questi eventi? Da minuti a ore, non settimane.

È già accaduto almeno una volta negli ultimi 3.100 anni. Quindi non è teoria—è già successo.

Perché dovrebbe importarvi?

Siamo sinceri un momento. Abito a Portland, ho fatto il minimo indispensabile per i terremoti—kit di emergenza, riserve d'acqua, il necessario. Ma pensavo che, anche se il Big One fosse arrivato, ci sarebbe stato almeno un po' di tempo per rispondere e riprenderci prima del prossimo disastro.

Se questa ricerca è corretta, quel tempo potrebbe essere misurato in ore, non in settimane.

Pensate cosa significa. Seattle, Portland, Vancouver—metropoli enormi. FEMA al massimo delle sue capacità sarebbe comunque sopraffatta da un singolo evento di magnitudo 9.0. Immaginate di coordinare i soccorsi quando il terreno sta ancora tremando per una seconda scossa, quando i ponti danneggiati dal primo evento rischiano di crollare ancora, quando le comunità costiere affrontano tsunami da entrambi.

La scala sarebbe senza precedenti nella storia americana. Non stiamo parlando di ricostruire dopo un disastro. Parliamo di catastrofi simultanee in più stati.

Cosa facciamo con questa informazione?

Onestamente? Non so se ci sia una risposta soddisfacente. I ricercatori non dicono che succederà, solo che è possibile e ha precedenti storici. Le probabilità che due grandi terremoti colpiscano in rapida successione durante la nostra vita restano basse.

Ma ecco cosa continuo a pensare: sappiamo già che la Pacific Northwest è in ritardo per un evento sismico maggiore. Lo sappiamo da anni. Questa nuova ricerca non cambia quella realtà fondamentale—aggiunge solo un altro strato di "forse preparati un po' più di quanto fai adesso."

Forse è una buona scusa per controllare le provviste di emergenza, per parlare con la famiglia dei piani di comunicazione, per finalmente fissare quella libreria al muro. Non per panico, ma per la stessa prudenza base che ci fa allacciare le cinture o avere rilevatori di fumo.

La Terra fa il suo mestiere da miliardi di anni, e non si preoccupa troppo della nostra infrastruttura o dei nostri programmi. È sia terrificante che stranamente confortante, se ci pensate.

In un modo o nell'altro, il terreno sotto i nostri piedi ci ricorda sempre chi comanda davvero.

Se volete approfondire la scienza, potete leggere lo studio completo su Geosphere. E mentre ci siete, magari cercate come ancorare lo scaldabagno—è uno dei migliori investimenti in termini di preparazione che potete fare.

Fonte: https://www.popularmechanics.com/science/a74033625/big-one-earthquake