E se la Luna si fosse formata in poche ore?

Okay, facciamo un viaggio insieme.

Immagina di stare sulla Terra giovane, circa 4,5 miliardi di anni fa. Il cielo è completamente diverso da quello che conosciamo - niente atmosfera blu, niente nuvole familiari. E poi, all'improvviso, un masso delle dimensioni di Marte chiamato Theia arriva dall'oscurità e SI SCHIANTA contro il nostro pianeta.

In un istante, detriti volano nello spazio. Nel corso del tempo - milioni di anni, pensavano gli scienziati - tutta quella spazzatura cosmica si aggrega lentamente e forma la Luna che vediamo stasera.

Ma cosa succederebbe se ti dicessi che nuove ricerche suggeriscono che tutto questo potrebbe essere avvenuto in poche ORE? Come se battessi le ciglia e improvvisamente ecco lì una luna?

La Vecchia Teoria sulla Nascita della Luna

Per decenni, gli scienziati hanno creduto nella cosiddetta "ipotesi dell'impatto gigante" - l'idea che un oggetto delle dimensioni di Marte abbia colpito la Terra primitiva, e che i detriti risultanti alla fine siano diventati la nostra Luna. Ha senso, ed è stata la spiegazione principale per molto tempo.

Ma c'è un problema: quando i ricercatori hanno modellato questa collisione con simulazioni al computer, hanno trattato gli oggetti collidenti un po' come... acqua. Come se facessi schiantare due palloncini pieni d'acqua, il liquido semplicemente scorre e si mescola. Gli scienziati assumevano che la Terra antica e Theia fossero così calde e violente durante l'impatto da comportarsi come fluidi.

Il punto è, però, che le rocce non sono davvero come l'acqua. Sono solide. Hanno una forza strutturale. Respingono l'essere schiacciate.

Entrano in Scena le Nuove Simulazioni

Un team del Southwest Research Institute e dell'Università dell'Arizona ha deciso di provare qualcosa di diverso. Hanno costruito simulazioni che trattano davvero questi corpi planetari come aventi proprietà geologiche reali - il tipo di forza che hanno rocce e metalli veri.

"Quando abbiamo fatto le simulazioni, abbiamo scoperto che in realtà conta parecchio," ha detto la ricercatrice Adeene Denton in un comunicato stampa. È un modo educato di dirlo - quello che intende veramente è che i loro risultati hanno completamente sconvolto i vecchi modelli.

L'insight chiave? La temperatura conta enormemente. I corpi planetari più caldi sono in realtà meccanicamente più deboli di quelli più freddi. Chi l'avrebbe mai detto, vero?

Allora Cosa È Successo Davvero?

Qui diventa interessante. A seconda delle condizioni che hanno inserito nella simulazione - specificamente, quanto tutto era caldo prima della collisione - i risultati erano completamente diversi.

A volte, si è verificato lo scenario vecchio: Theia viene distrutta, i detriti volano ovunque, e una Luna si forma lentamente nel tempo da quel disco di macerie.

Ma altre volte?

Una Luna intatta semplicemente... è apparsa. In circa cinque ore.

Non da detriti che si accumulano lentamente. Si è formata quasi come se fosse stata evocata dal caos cosmico, in poche ore.

Perché Questo Cambia Tutto

Ecco perché personalmente penso che sia davvero interessante - questo dà agli scienziati un modo completamente nuovo per capire QUANDO è avvenuto l'impatto gigante.

Vedi, i giovani pianeti iniziano caldi e si raffreddano gradualmente. Quindi se la Luna si è formata lentamente, questo suggerisce una collisione più tarda quando le cose si erano raffreddate. Ma se si è formata velocemente in quelle poche ore? Questo indica un impatto più precoce, più caldo.

È come trovare un fossile nella roccia - tranne che il fossile è la Luna stessa, e ci sta raccontando delle condizioni sulla Terra primitiva che non abbiamo assolutamente nessun altro modo per studiare.

Erik Asphaug, uno dei ricercatori, l'ha detto perfettamente: "Basandoci sui nostri nuovi risultati, pensiamo che sia il momento di riconsiderare" come abbiamo modellato queste collisioni.

Il Risultato Finale

Guardiamo la Luna da quando esistono gli esseri umani. Le abbiamo scritto poesie, pianificato festival attorno ad essa, usato il suo bagliore per navigare gli oceani. Eppure, apparentemente, non capiamo ancora completamente come sia arrivata qui.

Ma ora abbiamo queste incredibili nuove simulazioni che suggeriscono che la nostra Luna potrebbe essersi formata in poche ore - non il lento processo graduale che immaginavamo.

A volte l'universo è molto più strano e drammatico di quanto gli diamo credito.

La prossima volta che guardi quella bella grande Luna stasera, ricorda: potrebbe essere esplosa nell'esistenza più velocemente di quanto tu possa guardare un'intera stagione della tua serie preferita. E onestamente? Rende tutto ancora più straordinario.

Fonte: ScienceDaily