Addio dentiere: la scienza vuole farci ricrescere i denti

Devo confessarti una cosa. Quando ho scoperto di cosa sto per parlarti, ho fatto quella faccia. Sì, quella che fai quando leggi qualcosa che sembra uscito da un film di fantascienza.

L'idea che è iniziata con un topo

In Giappone, un gruppo di ricercatori sta lavorando a qualcosa di incredibile: un farmaco che potrebbe permettere agli esseri umani di far crescere una terza serie di denti. Non impianti, non protesi — denti veri che spuntano da soli.

Il cuore della ricerca ruota attorno a una proteina chiamata USAG-1. Funziona come un semaforo rosso per lo sviluppo dei denti. Il trucco che hanno scoperto questi scienziati? Se blocchi quella proteina, togli il freno e permetti ai denti di formarsi.

E qui arriva la parte che ti farà restare a bocca aperta: hanno già testato tutto questo sui topi. Topi veri che, dopo il trattamento, hanno sviluppato nuovi denti. Se sei come me, adesso ti stare chiedendo: "Quindi potrebbe funzionare anche sugli esseri umani?"

Dai topi agli esseri umani

La risposta è più vicina di quanto pensi. Il team è passato alle sperimentazioni sull'uomo e ha appena completato la prima fase. Trent'uomo adulti, tutti con almeno un molare mancante, hanno testato cinque dosaggi diversi. L'obiettivo principale era uno solo: la sicurezza. Nessuno vuole ritrovarsi con problemi in bocca per un esperimento andato storto.

E i risultati sono statipositivi abbastanza da andare avanti.

È una notizia grossa, non lo dico per fare sensazionalismo. Non significa che domani qualcuno avrà un dente nuovo in bocca. Ma significa che la scienza sta procedendo in modo concreto e documentato.

A guidare tutto questo c'è il dottor Katsu Takahashi, che insegue questo sogno da quando era un dottorando. Pensaci: una vita intera dedicata a qualcosa che quasi tutti chiamerebbero impossibile. A un giornale giapponese ha detto che "l'idea di far ricrescere i denti è il sogno di ogni dentista." Quella frase mi piace tantissimo, perché rende umana questa ricerca. Non è freddo lavoro di laboratorio. È gente appassionata che vuole cambiare ciò che è possibile.

La parte davvero affascinante

Ti ricordi che abbiamo due serie di denti? Prima quelli da latte, poi i permanenti. Ecco, Takahashi è convinto che nel nostro corpo ci sia già il "codice" per una terza serie. Si chiama "terza cresta dentale" — una specie di potenziale nascosto, in attesa del segnale giusto per attivarsi.

Come fanno a pensare una cosa del genere? Semplice: a volte nascono persone con denti in più. Si chiama iperdontia. Se il corpo può occasionalmente produrre troppi denti, forse possiamo capire come farne crescere il numero giusto al momento giusto. È quasi elegante, se ci pensi. Non stanno inventando qualcosa di nuovo. Stanno solo rimuovendo gli ostacoli a qualcosa che il corpo sa già fare.

Ma teniamo i piedi per terra

Voglio essere onesto con te, perché non voglio farti esagerare con l'entusiasmo. Sì, è eccitante. Sì, la scienza è promettente. Ma il cammino dalla fase uno a un trattamento vero è lungo e pieno di ostacoli.

La società dietro tutto questo, la Toregem BioPharma, punta al 2030 per un uso pratico. È il loro obiettivo, non una promessa.

E c'è un dettaglio interessante: i primi pazienti probabilmente non saranno anziani che hanno perso denti per carie o paradontosi. Inizieranno con persone nate senza diversi denti permanenti — una condizione chiamata ipodontia congenita. Ha senso dal punto di vista della ricerca: è un problema più definito da risolvere.

Quindi un sessantenne che spera di evitare la dentiera potrebbe non essere il primo a beneficiarne. Ma questa ricerca potrebbe comunque cambiare la vita di bambini nati senza i denti che dovrebbero avere.

Il quadro più ampio

Ciò che trovo più affascinante non è tanto la ricrescita dei denti in sé, quanto quello che rappresenta. Stiamo entrando in un'era in cui iniziamo a capire il manuale di istruzioni del corpo con una precisione incredibile. Possiamo identificare quale singola mutazione genetica cambia il numero dei denti. Possiamo mirare a proteine specifiche e bloccarle. Possiamo, sempre di più, chiedere al corpo di fare ciò che sa già fare, ma che forse non ha completato.

È straordinario, semplicemente.

Toregem ha raccolto quasi 30 milioni di dollari per andare avanti, con piani per la fase due in Giappone e sviluppo futuro negli Stati Uniti. È denaro vero che scommette su risultati veri.

Allora, cosa ci aspetta?

Onestamente? Speranzosi, ma pazienti. La scienza è reale, i ricercatori sono seri, e le prime sperimentazioni mostrano che l'approccio è sufficientemente sicuro da proseguire. Ma "sufficientemente sicuro da proseguire" non significa "dimostrato che funziona nell'uomo".

Eppure mi sto permettendo di essere entusiasta. Perché anche se questo approccio specifico non dovesse funzionare, l'idea di base — che potremmo attingere a un potenziale biologico dormiente per rigenerare parti del corpo — potrebbe rivoluzionare la medicina in modi che oggi non possiamo nemmeno immaginare.

Immagina un mondo dove perdere un dente non è un problema. Dove gli impianti dentali e le dentiere diventano reperti di un'epoca più primitiva. Dove il tuo corpo cresce semplicemente ciò di cui ha bisogno.

Non siamo ancora lì. Ma per la prima volta nella storia umana, possiamo dire onestamente che ci stiamo lavorando.

E questo, alla fine, è piuttosto emozionante.

FONTE: Popular Mechanics - Humans Have a Third Set of Teeth, New Medicine May Help Them Grow