Perché a volte non riusciamo ad alzzarci dal divano? La scienza ha una risposta

Ti faccio una domanda: quando è stata l'ultima volta che non volevi fare qualcosa, ma l'hai fatta comunque?

Forse era finire quel progetto al lavoro mentre avresti preferito guardare Netflix. Forse era andare in palestra dopo una giornata pesante. Forse era semplicemente alzarti dal letto quando tutto sembrava troppo.

Ci siamo passati tutti. E onestamente? Alcuni giorni andiamo avanti. Altri giorni, semplicemente... non ce la facciamo.

Ecco, degli scienziati dell'Università di Nagoya in Giappone potrebbero aver scoperto il perché. E quello che hanno trovato è davvero affascinante.

I piccoli neuroni che tirano fuori il meglio da noi

C'è un tipo di neurone nel cervello chiamato neurone orexina. (Sì, prende il nome dalla parola greca che significa "appetito" — ci arriviamo.) Queste piccole cellule controllano cose come il sonno, la fame e quanta energia bruci.

Ma qui viene il bello — i ricercatori ora pensano che queste stesse cellule potrebbero essere responsabili della tua motivazione.

Pensaci. Quando stai lavorando verso qualcosa — che sia una promozione, un obiettivo fitness, o solo superare una giornata difficile — c'è qualcosa nel tuo cervello che ti fa andare avanti. Questi ricercatori volevano capire: cosa accende davvero quell'interruttore?

La squadra di ricerca (e i loro ratti)

Lo studio, pubblicato su PNAS, è stato guidato dal professor associato Hiroyuki Mizoguchi e dal professor emerito Kiyofumi Yamada. E hanno avuto un approccio creativo.

Ora, ecco qualcosa che mi ha fatto sorridere: hanno usato ratti invece dei topi. Perché? Perché i ratti sono praticamente i secchioni del mondo dei laboratori. Imparano più velocemente e riescono a gestire compiti più complessi.

Ma c'è un problema — studiare neuroni specifici nei ratti è più difficile che nei topi. Le cellule sono semplicemente più difficili da colpire con precisione.

Allora cosa hanno fatto questi scienziati furbi? Hanno creato ratti geneticamente modificati "orexin-Cre". In pratica, hanno ingegnerizzato ratti dove potevano accendere e spegnere i neuroni orexina a piacere. Come avere un telecomando per la motivazione. Quanto è figo?

Il test "Quanto lavoro sei disposto a fare?"

Ecco dove diventa interessante — e per interessante intendo "scienza deliziosamente subdola."

I ricercatori hanno sottoposto questi ratti a quello che viene chiamato test a rapporto progressivo. Immagina: un ratto deve toccare un pulsante per ottenere una ricompensa alimentare. Semplice, no?

Ma c'è il trucco — ogni volta che vogliono un altro dolcetto, devono premere il pulsante più volte. La prima ricompensa potrebbe richiedere 5 pressioni. La successiva richiede 10. Poi 20. Poi 40. Continua a salire.

A un certo punto, il ratto si arrende. Quel punto? Gli scienziati lo chiamano "breakpoint."

È fondamentalmente una misura di quanto il ratto sia motivato a continuare.

Quello che è successo dopo è stato piuttosto sorprendente

Quando i ricercatori attivavano i neuroni orexina, i ratti andavano oltre. Raggiungevano breakpoint più alti. Erano disposti a lavorare di più per quella ricompensa.

Ha senso, no? Più attività orexina = più motivazione.

Ma poi è arrivata la parte strana. Quando sopprimevano quegli stessi neuroni, i ratti mostravano meno comportamento motivato — ci mettevano più tempo, i loro breakpoint calavano.

Ma ecco il colpo di scena: quando stimolavano i neuroni oltre i livelli normali? Non succedeva niente. I ratti non diventavano improvvisamente super-motivati workaholic. Le cellule si accendevano, ma il comportamento non cambiava.

Questo... non è quello che si aspettavano.

Il tuo cervello in modalità attesa

I ricercatori hanno anche monitorato questi neuroni in tempo reale mentre i ratti aspettavano le ricompense. E qui diventa davvero interessante.

L'attività dei neuroni orexina aumentava quando i ratti si aspettavano di ricevere cibo. Poi calava una volta che lo ricevevano davvero.

Ma ecco cosa mi ha colpito: quando una ricompensa era attesa ma non arrivava, i neuroni orexina restavano attivi. Come se stessero ancora aspettando. Ancora in attesa.

E sentite questa — i neuroni diventavano più attivi man mano che lo sforzo richiesto aumentava. È quasi come se il tuo cervello dicesse: "Ok, questo sarà più difficile, quindi lascia che pompì su il succo della motivazione."

Cosa significa tutto questo per te?

Sii onesto con te stesso: questa ricerca è ancora in fase iniziale. Stiamo parlando di studi sui ratti, non di applicazioni dirette sull'uomo. Ma le implicazioni sono piuttosto intriganti.

La perdita di motivazione è una caratteristica chiave di cose come la depressione, la dipendenza e l'ADHD. Capire come funzionano questi neuroni potrebbe alla fine portare a modi migliori per aiutare le persone che faticano con deficit motivazionali.

Non si tratta solo di essere pigri o di non impegnarsi abbastanza — perché sinceramente, sono così stanco di questa narrativa. A volte la chimica del tuo cervello lavora davvero contro di te. E qualsiasi ricerca che ci aiuti a capirlo meglio? Sono tutto per.

La mia riflessione

Quello che mi ha fatto riflettere davvero su questo studio è questo. Abbiamo sempre trattato la motivazione come qualcosa di magico, misterioso. O ce l'hai o non ce l'hai. Ti svegli sentendoti motivato oppure no. È fuori dal tuo controllo.

Ma questa ricerca suggerisce che la motivazione potrebbe essere più... meccanica di quanto pensassimo. Come se ci fosse un vero e proprio processo biologico in corso. Certi neuroni si attivano. I segnali vengono inviati. Ed è tutto molto reale e molto studiabile.

Questo non significa che la motivazione sia semplice — chiaramente c'è molto di più in gioco. Ma suggerisce che se qualcosa non va con la tua motivazione, potrebbe non essere solo "tutto nella tua testa" nel senso sprezzante con cui a volte le persone lo intendono. Potrebbe letteralmente essere qualcosa nella tua testa.

E forse, solo forse, capire questi meccanismi potrebbe portare a un aiuto migliore per chi ne ha bisogno.

Il punto finale

Hiroyuki Mizoguchi l'ha detto così: lo studio mostra che l'attività dei neuroni orexina cambia significativamente a seconda delle ricompense attese e dello sforzo richiesto. Questo suggerisce un potenziale meccanismo per trasformare le aspettative in azione sostenuta.

In altre parole? Il tuo cervello ha un sistema di motivazione. Questi ricercatori hanno appena iniziato a capire come funziona.

E personalmente? Penso che sia piuttosto eccitante. Perché più capiamo come funziona davvero la motivazione, meglio possiamo aiutare le persone che ne soffrono — che si tratti di trovare nuovi trattamenti per la depressione, aiutare persone con ADHD, o semplicemente capire perché alcuni giorni puoi conquistare il mondo e altri giorni non riesci nemmeno a trovare l'energia per fare il caffè.

I tuoi neuroni orexina potrebbero stare lavorando più duramente di quanto tu realizzi.

Fonte: ScienceDaily