I Serpenti Nascono Già a Spirale: Ecco Perché

Avete mai notato come i serpenti appena nati siano già perfettamente arrotolati su se stessi? Tipo un piccolo pasta mollica. Ebbene, gli scienziati hanno finalmente scoperto il perché. Ed è una storia che vale la pena raccontare.

Tutto È Iniziato Durante un Lockdown

Mentre il mondo si divideva tra pane fatto in casa e binge-watching, il biologo evoluzionista Tetsuto Miyashita si faceva una domanda ben più singolare: come mai gli embrioni di serpente sono sempre a spirale?

Nessuno ci aveva mai fatto caso. Era sempre stato così, punto.

Miyashita ha allora chiesto ai suoi studenti di indagare. Hanno setacciato articoli scientifici e database di musei, cercando immagini di embrioni in via di sviluppo. Il risultato? Oltre 900 embrioni appartenenti a 39 specie diverse.

La Spirale Universale

Cosa hanno scoperto? Ogni singolo embrione, nelle prime fasi, si arrotolava nella stessa direzione: verso destra. Non a caso, non in modo misto. Sempre destrorso.

Ma c'è un dettaglio che rende tutto più strano: quegli embrioni non avevano ancora i muscoli funzionanti. Non stavano scegliendo nulla. Qualcosa li costringeva.

Ed è qui che la storia si fa da film di fantascienza.

L'Organo Ribelle

Un collaboratore ha usato scansioni TC per osservare l'interno degli embrioni nei minimi dettagli. Quello che ha trovato era lì davanti a tutti, eppure nessuno l'aveva mai notato.

All'interno del corpo arrotolato c'era un intestino staccato — una specie di colonna intestinale che si era liberata dal resto dell'organismo in via di sviluppo, galleggiando circondata dai vasi sanguigni del tuorlo.

Immaginate la scena: un serpente minuscolo che cerca di allungarsi sempre di più, ma c'è questo intestino testardo che rifiuta di seguirlo. L'intestino funziona come un'ancora. E dato che il corpo continua a crescere... beh, entra in gioco la fisica.

Pensate a Una Cinghia

Provate a visualizzarlo. Tenete una cintura con un'estremità ferma e tirate l'altra sempre più lunga. Cosa succede?

Si piega. Si attorciglia. Si arrotola.

È esattamente quello che accade nell'embrione. Il corpo si allunga rapidamente (i serpenti hanno bisogno di quelle corna lunghe, dopotutto), ma l'intestino non cresce allo stesso ritmo. Così il corpo deve andare da qualche parte — e si attorciglia a spirale.

Ma Perché Sempre a Destra?

Qui arriva la parte davvero affascinante. Il tuorlo — la riserva di cibo dell'embrione — si trova sempre sul lato sinistro del serpente in sviluppo. Quindi il corpo viene spinto a crescere verso destra, lontano dal nutrimento.

Ecco perché otteniamo una spirale destrorsa. La curva si forma letteralmente allontanandosi da dove si trova il cibo.

E Poi Succede Qualcosa di Inaspettato

Potreste pensare che una volta arrotolati, i serpenti restino così. Sbagliato!

Man mano che gli embrioni si sviluppano, il tuorlo si riduce, creando più spazio. I muscoli maturano. E qui viene il bello: alcuni embrioni si srotolano e si riarrotolano nella direzione opposta!

Quando sono quasi pronti per schiudersi, circa la metà sono destrorsi e l'altra metà mancini. La spirale iniziale non era una scelta né un destino genetico — era solo la fisica che faceva il suo lavoro prima che il serpente potesse dire la sua.

La Fissazione delle Spirali in Natura

I ricercatori notano che le spirali compaiono ovunque in natura — le nostre stesse viscere, le conchiglie delle lumache, mille altre strutture. E gli scienziati continuano a scoprire come si formano questi pattern.

C'è qualcosa di quasi poetico. I serpenti hanno evoluto questo trucco ingegnoso per risolvere il problema di far crescere un corpo impossibilmente lungo dentro un uovo minuscolo. Staccano letteralmente una parte del corpo per creare più spazio, accettando la torsione come prezzo da pagare.

La prossima volta che vedete l'immagine di uno di quei perfettamente arrotolati 蛇宝宝 (così si dice "cucciolo di serpente" in cinese — l'ho cercato), ricordatevi che al centro di tutta quella bellezza a spirale c'è un intestino che fa il suo capriccio.

Fonte: ScienceDaily