En edderkopp kler seg ut som sin egen død

Sett deg ned. Jeg har noe helt sprø å fortelle deg.

Dyp inne i Ecuadors regnskog holder det seg en edderkopp som har funnet ut hvordan den kan camouflere seg som en sopp. Og ikke bare en hvilken som helst sopp – men en parasittisk sopp som angriper og dreper edderkopper. Så denne lille fyren går rett og slett rundt kledd som sin egen undergang. Naturen, du forbanna gåte.

Forskere har nylig identifisert dette merkelige dyret og gitt det navnet Taczanowskia waska. Oppdagelsen skjedde under en feltundersøkelse om natten i Ecuadors Llanganates-Sangay-korridor – et område som er som en skattekiste for biologisk mangfold.

Da forskerne først fikk øye på denne edderkoppen, trodde de helt ærlig at det var en sopp. Personlig synes jeg det er både latterlig og litt skremmende at en edderkopp kan lure utlærte forskere med antrekket sitt.

Så hva går denne kamuflasjen ut på? Jo, edderkoppen har noen merkelige, avlange strukturer som stikker ut fra bakkroppen, i tillegg til en blek, nesten spøkelsesaktig farge. Alt dette får den til å ligne utrolig mye på soppens fruktlegeme – spesielt arter i Gibellula-slekten.

Og her kommer det virkelig skumle: Gibellula-sopp er parasitter som angriper edderkopper. De er rett og slett edderkopp-drapsmenn i soppform.

Men vent, det blir enda merkeligere. Edderkoppen ikke bare ligner soppen – den oppfører seg også som den. Edderkoppen holder seg helt i ro på undersiden av blader, som tilfeldigvis er akkurat der der disse parasittiske soppene vanligvis holder til. Så rovdyr som leter etter en smakfull edderkopp kan gå rett forbi det de tror er et dødt, soppdekt blad. Mens edderkoppen bare sitter der og venter på rette øyeblikket til å angripe intetanende bytte.

Snakk om en perfekt dobbeltstrategi!

Det fascinerende er at dette ser ut til å være det første dokumenterte tilfellet av en edderkopp som etterligner en sopp som angriper sine egne. Forskere kaller det en "svært spesialisert tilpasning" – altså vitenskapsspråk for "dette vesenet har knekt evolusjonens smarteste juksekode."

Her er det som virkelig slår meg med denne historien: Oppdagelsen var nesten aldri blitt til noe. Alt startet med vanlige folk som la ut observasjoner på den sosiale vitenskapsplattformen iNaturalist. Noen fikk øye på det de trodde var en sopp som vokste på et blad, men andre brukere kikket nærmere og skjønte – nei, det der er definitivt en edderkopp. Den observasjonen satte i gang den vitenskapelige undersøkelsen som førte til denne utrolige oppdagelsen.

Føler du deg ikke varm inni av at vanlige folk er med på vitenskapen? Forskerne selv sa det best: Slike funn viser hvor verdifulle vitenskapelige samlinger er, og hvordan kombinasjonen av internasjonalt samarbeid og borgervitenskap åpner for fantastiske muligheter til å forstå biologisk mangfold.

Forskerne påpeker også at denne oppdagelsen minner oss på hvor mye vi fortsatt ikke vet om tropiske økosystemer. Vi kunne brukt hele livet på å studere Amazonas regnskog og likevel bare skrape i overflaten av hva som egentlig finnes der ute. Innimellom kommer en edderkopp kledd som zombie-sopp og minner oss på at naturen har hatt langt lenger tid til å tenke enn oss – og at ideene dens er langt mer merkelige enn alt vi kunne drømt om.

Så neste gang du tror du vet hva som lurer i undervegetasjonen: Husk at det sannsynligvis finnes noe enda mer merkelig der ute som vi ikke har oppdaget ennå. Og ærlig talt? Jeg er både skremt og begeistret for å finne ut hva det er.

Kilde: ScienceDaily