Mannen måtte sette seg ned
Okay, jeg må innrømme det — da jeg først leste om denne oppdagelsen, måtte jeg sette meg ned og la det synke inn. Vi snakker altså om gamle egyptere som tok dødsforberedelsene såpass alvorlig at de fylte gravene sine med alt de kunne tenke seg å trenge i neste verden. Kanoniske krukker for å beskytte organene? Selvfølgelig. Amuletter til beskyttelse? Definitivt. Små statuetter — såkalte ushabti-figurer — som egentlig bare skulle utføre alt det praktiske arbeidet for dem i etterlivet? Ja, nettopp.
Og for de ekstra grundig forberedte lå det gjerne med en spesiell rull: det vi i dag kaller Dødeboken.
Hva er egentlig Dødeboken?
La meg først rydde opp i en misforståelse. Navnet «Dødeboken» er egentlig en moderne forenkling. Et mer presist navn ville vært noe som «Kapitler om å komme seg ut i dagslyset». Grunnleggende sett var det en samling av besvergelser og magiske ord som skulle hjelpe den avdøde med å navigere i etterlivet. Tenk på det som en kombinasjon av en reisehåndbok, en overlevelsermanual og en beskyttende trylledom — alt rullet inn i én veldig viktig papyrusrull.
Disse tekstene var enormt viktige i oldtidens egyptiske religionsutøvelse. De viser hvordan folk tenkte om døden, etterlivet, og hva som skjedde etter at du krysset over. Og her er greia — forståelsen vår av dem er stadig i endring. Hver nye oversettelse og oppdagelse legger til enda en brikke i puslespillet.
Oppdagelsen
Så her er det som fikk arkeologene til å hoppe i setet. I Al-Ghuraifa-området i det sentrale Egypt gravde et team frem noe ganske bemerkelsesverdig: en gravplass fra Det nye rike som dateres til omtrent 1550 f.Kr. til 1070 f.Kr. Det var altså i denne perioden Egypt ble styrt av noen av sine mest kjente faraoer — blant andre Ramses II og Hatsjepsut.
Gravplassen inneholdt steinuthulte graver, mumier, amuletter, statuer, kanoniske krukker, og — her kommer høydepunktet — en lang papyrusrull med kapitler fra Dødeboken-tradisjonen. Egyptiske myndigheter beskrev den som den første komplette papyrusen funnet i akkurat det området, og de sa den var i overraskende god stand.
Rullen selv? Estimater varierer avhengig av hvem du spør, men den ser ut til å være et sted mellom 13 og 18 meter lang — omtrent 43 til 59 fot. Det er ganske mye instruksjoner for etterlivet.
Hva gjør denne funnet spesielt?
Jeg snakket med noen egyptologer om dette, og de er genuint begeistret — om enn litt forsiktige. En ekspert, Lara Weiss, direktør for Roemer og Pelizaeus Museum i Tyskland, påpekte at hvis den virkelig er så lang og godt bevart, er det absolutt et funn av betydning.
Men her er det som virkelig fanget min oppmerksomhet: ifølge Foy Scalf, egyptolog ved Universitetet i Chicago, er det svært sjelden å finne et eksemplar av Dødeboken faktisk i graven det opprinnelig ble begravd i. Tenk på det et øyeblikk. Disse tingene ble laget for graver, men de fleste vi har i dag er blitt skilt fra sine opprinnelige begravelseskontekster, enten gjennom oldtidens graverøveri eller senere utgravninger som ikke ble dokumentert skikkelig.
Men vent, det er mer
Papyrusen var faktisk ikke det eneste bemerkelsesverdige ved denne gravplassen. Rapportene beskriver stein- og trekister, tusenvis av amuletter, og mer enn 25 000 ushabti-figurer. Ja, du leste rett — tjuefem tusen. Det er en liten hær av små statuetter klare til å utføre skikkelig etterlivsmanuelt arbeid.
Et spesielt funn var den innristede og maltede kisten til en kvinne ved navn Ta-de-Isa (også referert til som Taji Ist), som ble beskrevet som datter av Eret Haru, ypperstepresten av Djehuti i Al-Ashmunin. Hennes begravelse inkluderte trekasser med kanoniske kar, et komplett sett med ushabti-statuer, og en figur av Ptah-Sokar, en begravelsesgud. Dette var tydeligvis en viktig person.
Den uavsluttede historien
Her er det som jeg synes er både frustrerende og spennende: oppdagelsen er ekte og visuelt fristende, men den venter fortsatt på den detaljerte dokumentasjonen og vitenskapelige publiseringen som vil gjøre den fullt ut brukbar. Ingen bilder av papyrusen er frigitt ennå, og uten en offisiell publikasjon som beskriver teksten i detalj, kan ikke ekspertene fullt ut verifisere alle påstandene.
Det er som å vite at noen har tatt med seg verdens kuleste suvenir hjem fra ferien, men de vil ikke vise frem bildene til noen ennå.
Egyptiske myndigheter har sagt at papyrusen forventes å bli utstilt på Det store egyptiske museum, som er planlagt for offisiell åpning i 2026. Så kanskje, om ikke så altfor lenge, får vi alle se dette stykket oldtidsforberedelse for etterlivet med egne øyne.
Inntil da må vi bare være tålmodige — og fortsette å forestille oss hva de 60 fodene med gammel tekst kan fortelle oss om hvordan egypterne så på den store mysterien som venter oss alle.