Oto ciekawy scenariusz: jesteś robotnikiem budowlanym w północno-wschodniej Brazylii, spokojnie wykonujesz swoją pracę, budując terminal kolejowy, gdy nagle odkopujesz coś, co było pogrzebane dłużej, niż istnieje ludzkość. Żadna wielka sprawa, prawda?
No właśnie, to jednak jest wielka sprawa.
Naukowcy niedawno ogłosili odkrycie Dasosaurus tocantinensis – zupełnie nowego gatunku dinozaura, który biegał po Ziemi około 120 milionów lat temu. A najlepsze jest to: miał około 20 metrów długości. To mniej więcej tyle, co tor do kręgli, ludzie. To nie był jakiś mały, zwinny dinozaur. To był prawdziwy olbrzym.
Odkrycie przez „przypadek”
Co naprawdę fascynujące w tej historii, to sposób, w jaki znaleziono skamieniałości. Wiesz, jak czasem najlepsze odkrycia zdarzają się całkowicie przypadkiem? Dokładnie tak było w tym przypadku.
Kości odkryto podczas rutynowego monitoringu archeologicznego na placu budowy w Davinópolis, mieście w stanie Maranhão. Początkowo sądzono, że szczątki mogą należeć do dużych ssaków prehistorycznych – stworzeń, które żyły obok wczesnych ludzi.
Ale jeden profesor, Elver Luiz Mayer, spojrzał na głębokość zalegania skamieniałości (około ośmiu metrów) i natychmiast wiedział, że coś jest nie tak. „To jest znacznie starsze”, pomyślał prawdopodobnie. I miał rację. Formacja geologiczna opowiedziała prawdziwą historię: te kości pochodziły z przejścia między dolną a górną kredą, czyli sprzed około 120 milionów lat.
Co stało się potem? Mayer zrobił to, co każdy dobry naukowiec – wezwał ekspertów.
Rodzinne powiązanie między kontynentami
Tu robi się naprawdę ciekawie. Gdy naukowcy przeanalizowali kości i porównali je z innymi znanymi gatunkami, odkryli coś oszałamiającego: Dasosaurus tocantinensis jest najbliższym krewnym dinozaura, który żył na terenie dzisiejszej Hiszpanii.
Przemyśl to przez chwilę.
Ten brazylijski olbrzym miał krewnych w Europie. Ale czekaj – Brazylia i Hiszpania są oddzielone od siebie całym Oceanem Atlantyckim! Jak to możliwe?
Ah, ale oto rzecz: 120 milionów lat temu nie było Atlantyku w znanej nam formie. Kontynenty były wciąż sklejone w jeden gigantyczny superkontynent zwany Gondwaną. Naukowcy sądzą, że przodkowie tego dinozaura przeszli z Europy aż do Ameryki Południowej, podróżując przez Afrykę Północną, gdy te lądy były jeszcze połączone.
To tak, jakby odkryć, że twój daleki kuzyn mieszka na innym kontynencie, a potem dowiedzieć się, że twoi pradziadkowie dosłownie przeszli tam razem. Starożytny zjazd rodzinny, ktoś chętny?
Największy dinozaur w Maranhão (i ma na to dowody w kościach)
To wielkie wydarzenie dla brazylijskiej paleontologii. Według naukowców Dasosaurus tocantinensis to największy znany dinozaur ze stanu Maranhão. Wcześniej region ten zamieszkiwały mniejsze dinozaury, takie jak Amazonsaurus maranhensis, który miał około 10 metrów długości – połowę rozmiarów naszego nowego przyjaciela.
Ale to, co czyni to odkrycie jeszcze bardziej wyjątkowym, to niezwykła kompletność skamieniałości. Paleontolodzy zdołali odzyskać kręgi ogonowe, 1,5-metrową kość udową (to kość udowa o długości wysokiego człowieka!), żebra, kości stóp oraz kości ramion i nóg. W przypadku odkryć dinozaurów jest to dość rzadkie. Często naukowcy znajdują jedynie fragmenty lub pojedyncze kości.
Profesor Max Langer z Uniwersytetu w