¿Cuándo llegaron los humanos a Australia? El ADN lo aclara por fin

Los científicos llevan décadas discutiendo una duda clave: ¿cuándo pisaron por primera vez Australia y Nueva Guinea los humanos modernos? Parecía un misterio resuelto, pero no. Ahora, un análisis masivo de ADN pone punto final a la pelea.

El lío de las fechas

Retrocedamos al último periodo glacial. El mar estaba bajo, mucho más bajo. Australia y Nueva Guinea formaban un solo continente gigante: Sahul. Hoy, el agua los separa.

Todos saben que la gente llegó allí hace miles de años. El problema: ¿cuántos? Un grupo decía 60.000 años atrás. Otro, unos 50.000 o menos. En arqueología, esa diferencia de 10.000 años lo cambia todo.

El ADN como reloj infalible

Un equipo de la Universidad de Huddersfield y Southampton en Reino Unido lo resolvió con genética. No usaron ADN cualquiera. Se centraron en el mitocondrial, que pasa solo de madres a hijos.

Este ADN muta poco a poco, como un reloj biológico. Cuenta generaciones y calcula cuándo se separaron linajes. Analizaron 2.500 genomas de aborígenes australianos, papúes de Nueva Guinea, y poblaciones del sudeste asiático y Pacífico. Datos a montones.

Los secretos que reveló el ADN

Con el "reloj molecular", midieron mutaciones. Resultado: las líneas genéticas más antiguas de Australia y Nueva Guinea datan de 60.000 años. Gana la cronología larga.

Lo mejor: no vinieron de un solo sitio. El ADN apunta a rutas dobles desde el sudeste asiático. Algunos desde el norte (Indonesia, Filipinas), otros del sur (Malasia, Indochina). Migraciones simultáneas en balsas o barcos primitivos. Ingenio puro.

Por qué esto cambia el juego

No es solo una victoria académica. Muestra a esos pioneros como navegantes expertos. Cruzaron mares con herramientas básicas, leyendo vientos y corrientes. Habilidades que nos dejan boquiabiertos.

Además, respalda las historias orales de los pueblos indígenas. Su conexión con la tierra es real y antigua. Ciencia que honra tradiciones.

Queda mucho por descubrir

El profesor Martin Richards, líder del estudio, lo dice claro: el ADN mitocondrial es un gran paso, pero incompleto. Ahora miran genomas enteros, con 3.000 millones de letras genéticas. Más pruebas.

Y si encuentran huesos antiguos con ADN viable, mejor aún. La ciencia avanza en equipo, sin prisa.

Una hazaña humana épica

Este avance une genética, arqueología y oceanografía. Expertos globales armaron el rompecabezas. Esos primeros pobladores de Sahul no flotaron por azar. Planearon travesías oceánicas con sabiduría perdida.

Próxima vez que pregunten, responde: hace 60.000 años, desde varios frentes asiáticos, con maestría marinera que aún nos asombra. Ciencia al poder.