Tu gato podría ayudarnos a vencer el cáncer

Al principio suena raro. ¿Estudiar el cáncer de los gatos para tratar el cáncer humano? Pero la idea tiene más sentido del que parece. Y los datos recientes lo confirman.

Un hallazgo inesperado

Un equipo internacional acaba de publicar el estudio genético más grande realizado hasta ahora sobre tumores felinos. Analizaron casi 500 gatos de cinco países distintos. El resultado: las mutaciones que provocan cáncer en ellos son muy parecidas a las que vemos en personas.

Hasta hace poco, sabíamos muy poco sobre qué genes se alteran cuando un gato desarrolla cáncer. Ahora tenemos un mapa.

El gen que se repite

Un gen en particular apareció con frecuencia en los tumores de mama de las gatas: FBXW7. Más de la mitad de las muestras lo tenían mutado. En humanos, ese mismo cambio genético se asocia con peores pronósticos.

No es una coincidencia menor. Es la misma alteración apareciendo en dos especies distintas.

Pistas para nuevos tratamientos

Cuando probaron fármacos de quimioterapia sobre esas células tumorales, vieron algo interesante: ciertos medicamentos funcionaban mejor en los tumores con la mutación en FBXW7.

Todavía falta probarlo en animales vivos y en personas. Pero el hallazgo marca un camino. Y en investigación oncológica, eso ya es valioso.

Una medicina para dos especies

El enfoque detrás de este trabajo se llama “One Medicine”. La idea es simple: la medicina humana y la veterinaria pueden alimentarse entre sí. Un diagnóstico en un gato genera datos que ayudan a entender el cáncer en general. Un tratamiento que funcione en humanos podría adaptarse después para mascotas.

Romper la barrera entre ambas disciplinas no es solo eficiente. Es necesario.

Comparten nuestro entorno

Los gatos viven dentro de nuestras casas. Respiran el mismo aire, beben la misma agua, se exponen a los mismos productos químicos. Por eso, estudiar cómo les afecta el cáncer también puede enseñarnos algo sobre nuestros propios riesgos ambientales.

El siguiente paso

Los investigadores ya hablan de “oncología felina de precisión”: tratamientos adaptados al perfil genético de cada tumor en gatos. Pero el objetivo final es más amplio: mejorar el cuidado del cáncer en todas las especies.

Como dice la doctora Louise Van Der Weyden, del Wellcome Sanger Institute, el plan es crear mejores herramientas para los gatos primero, y luego trasladar lo aprendido a la medicina humana.

Una lección más amplia

A veces las respuestas a nuestros problemas están más cerca de lo que imaginamos. En este caso, literalmente sobre el sofá.