El "trasero de calamar" que desafió las reglas del Jurásico

Si alguna vez te pierdes por las escarpadas tierras de Wyoming, es muy probable que te topes con algo que los paleontólogos llaman, cariñosamente, "traseros de calamar".

No es una broma. Así es como llaman localmente a los belemnites: los esqueletos internos fosilizados de unos animales marinos extintos, parientes de nuestros actuales calamares y pulpos. Lo normal es que estos fósiles parezcan pequeñas balas alargadas, pero hace poco los científicos se llevaron una sorpresa: encontraron algo que parecía más bien un barril prehistórico.

Un cefalópodo fuera de lo común

Permíteme que te presente a Wyoteuthis linsterorum. Sí, es un nombre difícil de pronunciar, pero es el nombre oficial de esta especie recién descubierta.

Casi todos los belemnites son estrechos y estilizados, pero este ejemplar era... bueno, robusto. Los científicos descubrieron que su esqueleto interno era increíblemente grueso. Mientras que un belemnite promedio mide apenas 1 o 2 centímetros de ancho, este espécimen medía unos impresionantes 6 centímetros. Básicamente, era el "bodybuilder" de los mares del Jurásico.

Un misterio que tardó 30 años en resolverse

Lo que más me fascina de esta historia no es solo el animal en sí, sino la paciencia infinita que se necesitó para identificarlo.

No es que este fósil se haya encontrado ayer. El primer ejemplar apareció a finales de los años 90, pero se quedó guardado en un cajón de un museo durante décadas. Estaba ahí, esperando a que alguien se diera cuenta de que no era un fósil "normal". No fue hasta que un coleccionista llamado Cliff Linster encontró un segundo ejemplar que los científicos pudieron decir: "¡Un momento! ¡Esto es algo totalmente nuevo!".

¿Por qué era tan "musculoso"?

Seguramente te estés preguntando: ¿Por qué un calamar evolucionaría para ser tan ancho?

La teoría de los investigadores es que se trataba de una ventaja evolutiva. Al ser más grande y robusto, el Wyoteuthis probablemente podía cazar a otros belemnites más pequeños. Si has visto a un calamar moderno cazar, sabes que no son nada exigentes con la comida; devoran casi cualquier cosa que pase nadando. Esta versión rechoncha del Jurásico era, probablemente, el depredador alfa de su pequeño vecindario submarino.

¿Por qué es importante este hallazgo?

Es fácil pensar que ya lo hemos visto todo en el mundo de la paleontología, pero este descubrimiento demuestra que la Tierra todavía guarda secretos enormes. Gracias al uso de escaneos de alta tecnología (como las tomografías computarizadas), los científicos están encontrando "linajes fantasma": familias de animales que se creía extintas millones de años antes de que este tipo "robusto" apareciera.

Esto nos enseña una lección clara: a veces, hay que mirar con mucha atención lo que parece "raro" para descubrir la verdadera historia de la vida en nuestro planeta.