Lo que los científicos realmente están descubriendo sobre los viajes en el tiempo

Voy a ser honesto: he perdido demasiadas noches explorando el tema de los viajes en el tiempo. Videos de YouTube sobre agujeros de gusano, artículos sobre paradojas, esa sensación de estrés genuino al preguntarte qué pasaría si matas a tu abuelo por accidente.

Pero hay algo que me mantiene despierto (de buena manera): ¿y si hemos estado pensando en los viajes en el tiempo de forma completamente equivocada?

La Paradoja del Abuelo (Es Más Divertida de lo que Suena)

Imagina esto: construyes una máquina del tiempo, viajas a 1955 y sin querer evitas que tu abuelo conozca a tu abuela. Sin abuelo, no existes tú. Sin tú, no hay máquina del tiempo. Sin máquina del tiempo... ya entiendes. Es un desastre lógico envuelto en una bonita caja de ciencia ficción.

Esta es la famosa "paradoja del abuelo", y durante décadas los físicos pensaron que era el problema definitivo. Si pudieras cambiar el pasado, crearías situaciones imposibles donde causa y efecto se rompen por completo.

Pero aquí es donde se pone interesante.

Algunos investigadores ahora creen que las paradojas como esta quizás no rompen la realidad en absoluto. En cambio, podrían revelar algo alucinante: el universo quizás ya contiene todo, al mismo tiempo.

¿Qué Experimentos Están Haciendo los Científicos?

Cuando me enteré de que existían experimentos reales en laboratorios sobre conceptos de viajes en el tiempo, tuve que sentarme.

El doctor Kater Murch, de la Universidad de California en Berkeley, ha estado realizando experimentos que parecen sacados de una película de ciencia ficción. Utiliza bits cuánticos (esos pequeños circuitos superconductores que muestran comportamiento cuántico) para simular escenarios que reflejan viajes en el tiempo, específicamente lo que se llama una "curva temporal cerrada".

Déjame explicar esto sin darte dolor de cabeza.

El experimento involucra dos partículas cuánticas entrelazadas, lo que significa que están conectadas de forma que lo que le pasa a una afecta instantáneamente a la otra, sin importar la distancia. El equipo de Murch demostró que al medir una partícula después del evento, podían influir en cómo se comportó la otra partícula en el pasado. Es como si la información viajara hacia atrás en el tiempo.

"Uno de mis experimentos fue inspirado por ver una estrella fugaz sobre mi cabeza", explicó Murch. "Me pregunté: ¿sería posible tomar una foto de la estrella fugaz después de que el evento ya hubiera ocurrido?"

Y aquí viene lo extraño: la mecánica cuántica realmente permite algo así. Pudieron orientar un sensor "con conocimiento posterior".

Dos Ideas Locas que Podrían Salvar los Viajes en el Tiempo

Los científicos han propuesto un par de escenarios donde las paradojas no destruyen todo:

La Teoría de los Múltiples Mundos: Esta es la que probablemente has visto en películas de Marvel. Cuando viajas al pasado y cambias algo, el universo no se reescribe — se divide. Tu abuelo en esa nueva línea temporal vive, tú existes, y no hay paradoja. Solo una rama completamente nueva de la realidad donde las cosas fueron diferentes.

El Universo se Autocorrige: El físico Lorenzo Gavassino, de Cambridge, lo explica así: "El problema es que el universo tiende a desmoronarse antes", lo que significa que si intentaras crear una paradoja, el universo podría encontrar formas de evitarla. Quizás se forman singularidades, quizás otros mecanismos entran en juego. La realidad tiene ciertos mecanismos de protección integrados.

¿Por Qué Debería Importarte?

Sé lo que estás pensando: "Muy interesante, pero esto no significa que pueda conocer dinosaurios, ¿verdad?"

Tienes razón.

Pero aquí está por qué esto me parece genuinamente emocionante: estos experimentos en realidad no se trata de construir máquinas del tiempo (aunque eso sería genial). Se trata de entender la naturaleza fundamental del tiempo mismo.

Piénsalo. Si el universo ya contiene todo a través de todos los momentos del tiempo — pasado, presente y futuro — ¿qué significa eso para cómo experimentamos la realidad? ¿Para el libre albedrío? ¿Para la naturaleza de causa y efecto?

La doctora Nicole Yunger Halpern, del NIST, describe una curva temporal cerrada como "una trayectoria a través del espacio-tiempo que se curva sobre sí misma en la dimensión del tiempo", donde "una partícula en una curva temporal cerrada podría encontrarse con su yo anterior".

Cuando leí eso, me imaginé una pequeña partícula cuántica chocando los cinco con su yo del pasado, ¿y sabes qué? Ese tipo de imágenes son las que hacen que la física sea deliciosa.

La Paradoja del Cuaderno (Mi Favorita Personal)

Antes de irme, déjame dejarte esto: ¿qué pasaría si viajas al pasado y te das a ti mismo un cuaderno que explica cómo construir una máquina del tiempo? Y luego, años después, usas ese cuaderno para construir la máquina del tiempo, viajas al pasado y le das a tu yo del pasado el mismo cuaderno.

¿De dónde vino el cuaderno?

Esto se llama la paradoja bootstrap: información sin origen. Y honestamente, me parece más fascinante que la del abuelo. No se trata de destrucción; se trata de creación sin creación. Conocimiento que existe simplemente porque debe existir.

Esto es lo que sigo pensando: la ciencia no se trata de tener todas las respuestas. Se trata de hacer preguntas que amplían los límites de lo que creemos posible.

Los viajes en el tiempo quizás nunca ocurran. Quizás nunca visitemos a Leonardo da Vinci ni advertimos a los dinosaurios sobre ese meteorito. Pero la exploración de estas ideas — los experimentos cuánticos, los modelos matemáticos, la física teórica — eso es lo que nos hace avanzar.

Y sinceramente, el hecho de que los físicos estén realizando experimentos reales para probar estos conceptos se siente como una prueba de que la curiosidad, combinada con un pensamiento riguroso, puede llevarnos a lugares verdaderamente extraordinarios.

Aunque esos lugares sean solo posibilidades matemáticas en un universo que quizás ya contiene todo, en todas partes, al mismo tiempo.