Spøkelsesskipet som Nekta Å Bli Reddet
Havet har alltid fascinert meg. Det er noe med de enorme, uutforskede dypene som gjør at enhver merkelig forsvinning føles... mulig. Men historien om El Fausto er ikke bare nok et skip som forsvant på sjøen. Detaljene her får fremdeles maritime eksperter til å klø seg i hodet – mer enn femti år senere.
En Routine Tur Som Gikk Galt
Tenk deg dette: juli 1968. Tre brødre – Ramón og Eliberto Hernandez, sammen med fetteren Miguel Acosta – gjør klar båten sin for en enkel tur. 46 fot. Et fiskefartøy som skal frakte sprengstoff til landrydding. Ikke noe spesielt for fiskere på Kanariøyene.
Men så var det Julio García Pino. En mekaniker som desperat trengte transport til La Palma. Han hadde akkurat fått forferdelige nyheter – den ene måneden gamle datteren hans var alvorlig syk og trengte akutt medisinsk hjelp. Forferdelig timing.
Når du er arbeidsmann på øyene og barnet ditt trenger deg, gjør du hva som helst for å komme deg dit du skal. Så da Julio hørte om El Fausto-turen, grep han sjansen.
De fire mennene la ut 20. juli. Forventet ankomst til La Palma? 10 neste morgen. 60 mil til sjøs. Routine.
Bortsett fra at de aldri kom frem.
Forsvinnelsen
Det som fascinerer meg med denne delen: forsinkelsen bekymret ingen med én gang. Tenk deg det. Dette var erfarne sjømenn. Litt tåke om natta? Det skjer. Eieren, Rafael Acosta, tenkte kanskje det var et mekanisk problem. Ingen stor sak.
Men dag etter dag gikk. Ingen El Fausto. Bekymring ble til frykt.
Den offisielle letingen startet ikke før 22. juli. Tre hele dager hadde gått. Ingenting. Ikke et signal. Bare... ingenting.
Tenk deg ventingen. Hver time som aldri tar slutt. Jeg klarer ikke engang forestille meg hva familiene gikk gjennom.
Det Britiske Skipet
Fire dager inn i letingen kom det første glimtet av håp – selv om det kanskje hadde vært bedre om de aldri ble funnet.
HMS Duchess, et britisk fartøy på vei fra Sør-Amerika til Nederland, fikk øye på El Fausto rundt 108 nautiske mil fra La Palma. De ble varslet av en lykt – noen om bord signaliserte om hjelp.
El Fausto drev av gårde. Fullstendig tom for mat og drivstoff. Mennene hadde bare tatt med seg litt frukt fra El Hierro. Tenk deg det – strandet der ute, sultne, på siste dråpen, og stirrer mot horisonten etter tegn til redning.
Men da det britiske mannskapet tilbød å tau fiskebåten hjem?
Nei.
Nei.
Ikke bare det. De virket irritert over hele greia. Her er det virkelig merkelige: ifølge Duchess-besetningen viste ikke mennene tegn til psykisk nød. De panikket ikke. De oppførte seg ikke rart. De bare... ville ikke ha hjelp.
Jeg vet ikke med deg, men hvis jeg drev i Atlanterhavet uten mat, med en syk datter på land – jeg ville akseptert enhver hjelpehand.
Julio García Pino hadde alle grunner i verden til å komme seg hjem så fort som mulig. Likevel sa han nei.
Hva får en far med en nyfødt i krise til å takke nei til gratis slep hjem til sikkerhet?
Velkomstfesten Som Aldri Ble
Duchess-besetningen, fullstendig forvirret, gjorde det neste beste. De ga mennene mat, vann, sigaretter og nok drivstoff til 18 timers seilas hjem. De så El Fausto forsvinne i horisonten og ønsket dem lykke til.
Tilbake på El Hierro ventet en velkomstfest. Familier med nervøse smil og klare for klemmer. "Endelig, snart er de hjemme."
Men de 18 timene kom og gikk. Én time til. Én til.
El Fausto dukket aldri opp.
Leteaksjonen Skjerpes
Spania satte i gang fullskala søk. Fly dekket Kanariøyene, fastlandet, Portugal – overalt. Ingenting. Null.
- august 1968 ble skipet offisielt erklært tapt. På dette tidspunktet begynte nok håpet å ebbe ut for familiene.
Men her tar historien nok en vri.
Funnet 2.900 Kilometer Unna
To måneder senere. 9. oktober 1968.
Det italienske skipet Anna Di Maio seiler mot Venezuela da mannskapet får øye på noe uvanlig – nok et skip, driveflåte og tilsynelatende tomt. Da de kommer nærmere, kan de tydelig lese navnet El Fausto og identifikasjonen TE-2-12-68.
Vent. Hæ?
Dette skipet er nå 2.900 kilometer fra der det burde vært. Rundt avstanden mellom New York og Los Angeles. I ** havet**. Hvordan kan en båt bare... teleportere over Atlanterhavet?
Det italienske mannskapet går om bord forventet overlevende. Kanskje skadde menn som klamret seg til livet.
I stedet: stillhet. Ingen vold, ingen synlige skader, ingen tegn til kamp. Bare en uhyggelig tomhet som ga meg gåsehud.
Men da de gikk ned i maskinrommet, skiftet stemningen dramatisk.
Liket i Maskinrommet
Der, i fremskreden nedbrytning, lå restene av én mann. Naken. Ung. Helt alene.
Kapteinen på Anna Di Maio rapporterte funnet som en unge mann i avansert mumifisering, funnet ved en radio. Ingen loggbøker ble funnet – nok en merkelig detalj, for ansvarlige mannskaper fører alltid detaljerte logger.
Men her er det som virkelig slo meg: ved siden av liket lå en notisbok. Én eneste notisbok, bortsett fra at 28 sider var revet ut. Bare den siste siden var igjen. Den inneholdt det som så ut til å være instruksjoner til noens kone om å samle inn livsforsikring.
Meldingen endte med noe uhyggelig: "Fortell aldri Julin alt som har skjedd med meg. Du vet at Gud ville dette skjebnen for meg. Elsker deg."
Julin. Det var navnet til Julio García Pino sin lille gutt.
Julios kone bekreftet at det var hans håndskrift.
De Manglende Sidene
Det italienske mannskapet prøvde å bringe båten og liket til land. De ville ha svar. De ville ha rettferdighet, kanskje. De ville ha noe som kunne forklare denne marerittaktige historien.
Men kort tid etter at tauingen startet, sank El Fausto under dem. Med seg tok det Julios kropp og hva som enn måtte være av bevis om bord.
De 28 manglende sidene. Jeg tenker på dem hele tiden. Hva kan ha stått der som noen følte trangen til å ødelegge? Hva slags beretning om mennenes siste dager var så forferdelig, så uforklarelig, at det å rive den i filler virket som et bedre alternativ?
Teorier Som Ikke Helt Stemmer
Så hva skjedde der ute?
Kanskje planla de å starte et nytt liv i Venezuela. Et raskt blikk på et kart viser at El Fausto ble funnet på en rute mot Sør-Amerika. Kanskje de flyktet fra noe. Kanskje de hadde rotet seg borti en eller annen ulovlig operasjon.
Men her er problemet med den teorien: etter alt å dømme var dette anstendige, familieorienterte menn. Julio García Pino hadde en nyfødt datter som kjempet for livet på land. Hvorfor skulle han forlate familien sin for et nytt liv til sjøs? Det gir ikke mening.
En annen teori antyder noe kriminelt – smugling kanskje, eller å ha rotet seg borti gale folk. Men hva slags kriminell virksomhet etterlater én mann død i maskinrommet og resten av mannskapet sporløst forsvunnet?
Hva med mytteri? Kan én mann ha snudd seg mot de andre? Men hvorfor skulle den personen ødelegge bevis og deretter... forsvinne selv?
Det Virkelige Mysteriet
Her er det som holder meg våken om natten ved denne historien: det er ikke bare at mennene forsvant. Det er at de fikk en sjanse og avslo den.
Hvorfor nektet El Fausto-mannskapet tauingen? Hvorfor virket de irritert heller enn lettet da redningen kom? Hva var så viktig med å komme seg hjem på de 18 timenes drivstoff under egen kraft?
Jeg tenker på den velkomstfesten som ventet på El Hierro. Klemmer som aldri ble gitt. Nyheter som aldri ble levert.
Og jeg tenker på den lille Julin, som vokste opp uten å vite hva som egentlig skjedde med faren sin. Hva gjør en sønn med det tomrommet? Det udigitale spørsmålet?
El Fausto er borte nå, sunket til bunnen av Atlanterhavet, og har tatt mesteparten av hemmelighetene med seg. Men et sted i dypet flyter fremdeles det spørsmålet i mørket – hvorfor nekte disse mennene å bli reddet?
Noen mysterier, antar jeg, var ment å bli værende på sjøen.