Una diminuta sorpresa azul desde el fondo

Imagínate pilotando un submarino robot a casi 2.000 metros de profundidad cuando, de pronto, algo azul brilla en la oscuridad. Pequeño. Del tamaño de una pelota de golf. Eso fue lo que vieron los investigadores frente a la isla Darwin, en Galápagos, en 2015.

El archipiélago ya es famoso por sus criaturas únicas: tortugas gigantes, iguanas marinas, aves que no existen en ningún otro lugar. Pero este pulpo azul era distinto. Nadie lo había visto antes.

Tres encuentros inesperados

La expedición la dirigían la Fundación Charles Darwin y la Dirección del Parque Nacional Galápagos. Un vehículo operado a distancia exploraba un monte submarino cuando captó no uno, sino tres ejemplares. Recuperaron uno y grabaron a los otros dos en vídeo.

Al llegar a la estación de investigación, el pulpo llamó la atención de inmediato. Su aspecto era tan extraño que los científicos decidieron consultar con Janet Voight, experta en pulpos del Museo Field de Chicago. Su respuesta fue clara: nunca había visto nada igual.

Un solo ejemplar y una decisión difícil

Describir una especie nueva suele requerir disección. Hay que mirar el pico, los dientes, las estructuras internas. Pero solo contaban con un ejemplar. Destruirlo no era una opción.

Entonces optaron por otra vía.

Escáneres que ven sin abrir

Usaron microtomografía computarizada. La técnica combina miles de radiografías para generar un modelo 3D completo. Stephanie Smith, responsable del laboratorio de imagen del museo, obtuvo imágenes tan detalladas que permitieron estudiar órganos y estructuras sin tocar el animal.

El pulpo permaneció intacto. Y aun así reveló todo lo necesario para identificarlo como una especie desconocida.

Microeledone galapagensis

Lo bautizaron Microeledone galapagensis. Para Voight, que lleva más de cuatro décadas estudiando pulpos, fue la primera vez que lideraba la descripción de una especie nueva. Un hito personal y científico.

El océano sigue siendo un misterio

El hallazgo no es solo curioso. Es un recordatorio de lo poco que sabemos del fondo marino. Estos pulpos viven tan profundo que apenas unos cuantos humanos los han visto. Y el Pacífico, solo el Pacífico, es más grande que toda la superficie terrestre del planeta junta.

Cada descubrimiento así deja claro que el océano profundo sigue siendo, en gran medida, un territorio desconocido. Y que todavía hay muchas más sorpresas azules esperando ser encontradas.