El hallazgo que dejó perplejos a los arqueólogos

Imagina que estás en un museo de York, en 2024. Delante de ti hay dos cuerpos de niños envueltos en yeso, tal como los dejaron los romanos hace más de 1.700 años. Nadie esperaba encontrar nada especial. Hasta que las pruebas químicas revelaron un detalle imposible: restos de púrpura de Tiro, el tinte más caro del Imperio romano.

Los dos pequeños —uno de apenas unos meses y otro de unos dos años— iban envueltos en tela teñida con ese color legendario. Además, los tejidos contenían hilos de oro. Lo que parecía un enterramiento común resultó ser una despedida digna de emperadores.

¿Por qué costaba tanto ese color?

En tiempos romanos, la púrpura de Tiro era mucho más que un tinte. Era símbolo de poder y riqueza extrema. Su precio superaba tres veces el del oro. Y no era capricho: fabricarlo requería un esfuerzo brutal.

Para obtener un solo gramo de colorante, los trabajadores necesitaban aplastar unas 12.000 conchas de múrice. El proceso era lento, maloliente y muy caro. Solo los más ricos podían permitirse llevar esa prenda. Los emperadores, sobre todo. El resto, ni soñarlo.

El tinte se producía principalmente en Tiro, una ciudad fenicia situada en lo que hoy es Líbano. Encontrarlo en York, en el límite norte del Imperio, significa que alguien con mucho dinero vivía allí. Y decidió gastarlo en dos niños.

Cómo el yeso lo preservó todo

Los tejidos antiguos suelen desaparecer con el tiempo. Pero en York los romanos usaban una técnica distinta. Al enterrar a los muertos, vertían yeso líquido sobre los cuerpos. Este material se endurecía formando una especie de cáscara mineral que sellaba todo lo que había debajo.

Ese yeso funcionó como una cápsula del tiempo. No solo conservó las formas de los cuerpos y las telas,