Ibland finns de bästa upptäckterna precis framför näsan

Okej, den här historien måste jag bara dela med mig av. Det är en sån historia som får en att le.

Föreställ dig följande: Du är forskare vid de berömda La Brea Tjärläckorna i Los Angeles — ja, du vet, stället med alla dramatiska mammutar och sabeltandade katter. En dag bestämmer du dig för att titta lite närmare på några av de mindre fossilen. Den lilla grejen. Samlingarna som inte får så mycket uppmärksamhet. Dom "tråkiga" bitarna som suttit i museilådor i årtionden.

Och BANG — du upptäcker en helt ny toadsort som ingen visste existerade.

Exakt det här hände doktor Alberto Cruz, och ärligt talat? Jag älskar allt med den här historien.

Möt Spea labreae: Din nya favoritutdöda amfibie

Den nyidentifierade gräv Padd-familjens medlem har officiellt fått namnet Spea labreae ("labreae" kommer från La Brea, ifall du undrade). Enligt forskarna som publicerade sig i Journal of Vertebrate Paleontology representerar den lilla gnagaren den första nya utdöda amfibiearten som någonsin upptäckts från den berömda fossilplatsen.

Det är typ en stor grej när man tänker på att La Brea Tjärläckor har grävts ut och studerats i över ett sekel.

Men här är det som verkligen fick mig: fossilen var inte nyligen uppgrävda. Dom hade legat i samlingarna sedan 1950-talet. Doktor Cruz bara... tittade. Studerade. Jämförde.

"Jag gick igenom och igenom många specimen tills jag var övertygad," sa doktor Cruz. "Jag tänkte: 'Åh herregud, det här är en ny art.' Materialet kommer ursprungligen från 1950-talet, men när man studerar det igen kan man hitta guld i dom här specimenen. Det är väldigt häftigt."

Guld, indeed.

Varför den här lilla paddan betyder mer än du tror

Jag vet vad du tänker: "Läcker, en padda. Men vad är det med jättemammutarna?"

Rättvisa fråga. Men här blir det intressant. Medan vi alla distraheras av den flashiga megafaunan kan det lilla — grodorna, paddorna och salamandrarna — faktiskt berätta mer om forntida miljöer.

Här är varför: amfibier är otroligt känsliga för sin omgivning. Dom reser inte långt under sina liv, och varje förändring i temperatur, regn eller vegetation påverkar dom direkt. Det gör dom till utmärkta "klimatproxys" — alltså naturens lilla väderstationer bevarade i fossilregistret.

"Om du förändrar miljön, förändrar du vegetationen, klimatet blir varmare eller kallare, det påverkar de här djuren direkt," förklarade doktor Cruz.

Så medan ett mammutskelett berättar "hej, här fanns ett stort däggdjur" kan ett litet paddskelett berätta "dammen var troligen säsongsbetonad, temperaturen var sannolikt i det här intervallet, och vegetationen såg ut såhär."

Det är rätt detaljerad information från ett djur som antagligen fick plats i din handflata.

Men det slutar inte där...

Upptäckten stannar inte där. Vid studier av samlingarna identifierade forskarna också det första kända fyndet av mexikansk gräv Padda (Rhinophrynus) i sydvästra USA.

Här blir det galet: de här paddorna finns inte i närheten av Los Angeles längre. Deras närmaste nuvarande populationer ligger nästan 2 500 kilometer bort.

Det berättar att klimatet i Istids-Las Angeles var dramatiskt annorlunda mot idag — annorlunda nog att stödja amfibier som numera bara lever mycket längre söderut.

Lärdom? Fortsätt titta

Doktor Emily Lindsey, curator vid La Breas Samuel Oschin Global Center for Ice Age Research, sa det perfekt:

"Det finns definitivt mer att komma."

Jag älskar den känslan. Efter ett sekel av utgrävningar, efter otaliga studier av de ikoniska tjärläckorna, kan vi fortfarande upptäcka nya arter från dammiga museisamlingar. Vetenskap handlar inte bara om att gräva upp nya saker — ibland handlar det om att titta på det vi redan har med nya ögon.

Så nästa gång nån säger till dig att alla stora upptäckter redan är gjorda? Peka på den här historien. Det finns alltid mer att lära. Ibland behöver man bara titta lite närmare på den lilla grejen.

** Källa:** ScienceDaily