Las caras de piedra guardan otro secreto

Tengo que ser honesto: las civilizaciones antiguas me fascinan. Y de todas las que existen, la Isla de Pascua siempre ha ocupado un lugar especial en mi imaginación. Hay algo hipnótico en esos enormes rostros de piedra que observan el Pacífico, ¿no? Te hacen preguntarte qué secretos guardan.

Pero lo que realmente me intriga no son solo las estatuas. Es una pregunta que ha mantenido ocupados a los arqueólogos durante décadas: ¿Los rapanui desarrollaron su propio sistema de escritura o los europeos les dieron la idea?

Y quizás, solo quizás, estamos más cerca de una respuesta.

Un punto en medio del océano

Primero, pongámonos en contexto. La Isla de Pascua —o Rapa Nui, que es el nombre que le dan sus habitantes— es uno de los lugares más aislados del planeta. Estamos hablando de más de 3.700 kilómetros de distancia de la costa chilena. Imagina volar de Nueva York a Londres, pero sobre agua salada durante todo el camino.

Los primeros rapanui llegaron entre 1150 y 1280 de nuestra era. Eso significa que vivieron siglos enteros en total aislamiento antes de que ningún europeo pusiera un pie ahí.

Cuando los europeos finally aparecieron en 1722, encontraron las icónicas estatuas moai (las que has visto en mil fotos), pero también algo igualmente fascinante: un sistema de escritura llamado Rongorongo, con símbolos pictóricos grabados en madera.

El detalle? Nadie ha logrado descifrarlo por completo.

La pregunta del millón

¿Inventaron los rapanui este sistema de escritura ellos mismos, o la visita europea les dio la idea?

Ahora, un estudio publicado en Scientific Reports acaba de sacudir el panorama.

Un equipo liderado por la arqueóloga y lingüista Silvia Ferrara, de la Universidad de Bolonia, utilizó datación por radiocarbono en cuatro tablillas de madera con inscripciones de Rongorongo. Los resultados de una de ellas —la Tablilla Santiago— indicaron una fecha entre 1493 y 1509 de nuestra era.

Eso es antes del contacto europeo. Por varios siglos.

Si esto se confirma, significaría que los rapanui podrían haber inventado su escritura de forma independiente. Y esto es enorme: los inventos independientes de escritura son extremadamente raros en la historia humana. Solo Mesopotamia, Egipto, China y Mesoamérica lo lograron. Si el Rongorongo fue realmente creado ahí, en una isla diminuta del Pacífico, sería uno de los sistemas de escritura más jóvenes y aislados que existen.

Lo que hace esta teoría todavía más creíble es que el Rongorongo funciona de manera completamente distinta a los sistemas europeos. Usa un enfoque tridimensional con glifos pictóricos que no muestran influencias europeas obvias. Es una pista bastante fuerte de que estos岛上的人自己想出来的。

Las sombras en el cuadro

Ahora, antes de emocionarnos demasiado, seamos honestos.

La datación por radiocarbono nos dice cuándo se taló el árbol para hacer la tablilla, no cuándo alguien realmente grabó los símbolos. Es totalmente posible —aunque Ferrara lo considera poco probable— que alguien haya usado madera vieja para una inscripción más reciente.

Otro detalle importante: solo una de las cuatro tablillas dio esa fecha tan temprana. Las otras tres se fecharon después del contacto europeo. Y para rematar, las tablillas de Rongorongo que quedan están dispersas en museos alrededor del mundo, lo que dificulta estudiarlas. Ferrara quiere examinar más, pero el acceso no es precisamente sencillo.

Lo que me deja pensando

Aun con todo, estoy genuinamente emocionado con esta investigación.

Más allá de si se confirma o no, la idea de que una comunidad aislada en una isla diminuta del Pacífico haya podido crear su propio sistema de escritura es exactamente el tipo de historia que te recuerda lo increíblemente ingeniosos que podemos ser los humanos.

Y te hace pensar: ¿qué otras sorpresas nos esperan por descubrir sobre las capacidades de nuestros antepasados?

Eso, creo yo, es lo más misterioso de todo.