Sett deg ned. Jeg har noe å fortelle deg.
Astronomer har funnet noe ute i rommet som rett og slett ikke burde finnes. I hvert fall ikke ifølge alt vi trodde vi visste om hvordan universet fungerer.
Forskere fra MIT og andre institusjoner brukte James Webb-romteleskopet (JWST) – vårt kraftigste øye mot kosmos – og oppdaget en lys rød prikk veldig tidlig i universet, bare noen hundre millioner år etter Big Bang. Det høres kanskje ikke så spesielt ut. JWST har funnet eldgamle galakser i bøtter og spann.
Men denne? Denne er rar. Skikkelig, skikkelig rar.
Hva fant de egentlig?
På overflaten ligner objektet på en kjempestor stjerne. Vi snakker om noe omtrent på størrelse med hele solsystemet vårt. Det er allerede ganske vilt, men her kommer det virkelig spesielle: Den produserer omtrent 100 milliarder ganger mer energi enn en stjerne skal kunne lage. Tenk deg at vanlige stjerner er vanlige lyspærer, mens dette greiene sender ut energinivåer du forventer fra noe med et svart hull i sentrum.
Det er... ikke sånn stjerner fungerer. Stjerner drives av kjernefusjon – de slår hydrogenatomer sammen for å lage helium og slipper ut energi. Det er en fysisk grense for hvor mye energi en stjerne kan lage basert på massen sin. Dette objektet flyr rett forbi den grensen.
Forskerne kaller det en "svart hull-stjerne" – og ærlig talt føles det som de underselger hvor rart dette er.
Hva skjer her?
Den ledende teorien er at dette kanskje er et svart hull innpakket i en utrolig massiv sky av hydrogengass – et slags kosmisk kokong. I stedet for at kjernefusjon driver showet som hos en vanlig stjerne, er det det svarte hullet i midten som gjør det tunge energiarbeidet.
Forskeren bak studien, Rohan Naidu fra MIT, beskrev det slik: "Vi tror det er et sentralt svart hull som er 100 000 ganger så massivt som solen. Og rundt dette svarte hullet ville det være et veldig utvidet konvolutt av gass som ser ut som en stjerne på størrelse med solsystemet."
Tenk deg at du pakker et svart hull inn i et hydrogenteppe så tykt og digert at det utenfra bare ser ut som én kjempestor, glødende stjerne. Det er visst hva vi ser på her.
Mysteriet med de "små røde prikkene"
Her er hvorfor dette betyr noe utover bare "kult romgreie." JWST har oppdaget disse små røde prikkene overalt i bilder av det tidlige universet. De er små, de er røde, og de forsvinner praktisk talt i dag. Forskere har klødd seg i hodet over hva de egentlig er.
Vel, denne oppdagelsen kan endelig gi oss svaret.
Hvis disse "svarte hull-stjernene" eksisterte i det tidlige universet og deretter forsvant over tid, kan det være akkurat det disse mystiske små røde prikkene har prøvd å fortelle oss. Vi har sett på objekter som ikke skulle eksistere ifølge våre gamle modeller – og nå har vi kanskje bevis.
Hvorfor er dette så stor news?
Objektet viste noe som heter en "Balmer-brudd" i lysspekteret sitt – det dypeste bruddet som noen gang er observert i noe astronomisk objekt. Det utelukker i praksis vanlige stjerner som kilde. I tillegg viste lyset nesten ingen tunge grunnstoffer, bare hydrogen og helium. Det var virkelig ulikt alt vi har katalogisert før.
Da forskerne kjørte simuleringer for å finne ut hva som kunne lage noe så rødt uten støv involvert, fant de noe overraskende: et ekstremt tett skjerm av hydrogen kunne gjøre jobben. Tett nok til å etterligne en stjerneoverflate i enorm skala.
Hva betyr dette for oss?
Ærlig? Dette er den typen oppdagelse som minner meg på hvorfor verdensrommet er så utrolig fascinerende. Vi finner ikke bare nye galakser eller stjerner der ute – vi oppdager kanskje helt nye kategorier av astrofysiske objekter.
Forskerne selv innrømmet at forståelsen deres "utvikler seg veldig raskt." Det er forskerspråk for "vi har funnet noe som har lagd hull i lærebøkene våre, og vi holder fremdeles på å finne ut hva det betyr."
Jeg vet ikke med deg, men jeg er helt med på et univers der svarte hull kan iføre seg hydrogenkappa og late som de er stjerner. Kosmos har holdt ting skjult for oss, og JWST avslører endelig hemmelighetene sine.
Kilde: ScienceDaily — JWST spots a bizarre "black hole star" 100 billion times brighter than a star