Tarihin Tozlu Raflarından Bir İsim
Vereyim, bu hikaye ilgini çekecek. Theodosia Burr adını daha önce duymamış olsan bile.
Şöyle hayal et: 1800'lerin başları, Amerika yeni yeni ayakları üstünde duruyor. Bu dönemde zekası, wit'i ve güzelliğiyle New York'tan Güney Carolina'ya kadar her salonun, her davetinin konuşması olan bir genç kadın var. Romanlardan fırlamış gibi değil mi? Ama bu adamın hayatı kurgudan daha çarpıcı.
Theodosia Burr Alston. Evet, o Aaron Burr'ün kızı. Yani Alexander Hamilton'ı vuran adam. Şu ilginç olan ne biliyor musun? Babası o düelloyla ünlü — ya da eski tabirle kötü şöhretli — olmadan önce, Theodosia kendi başına bir yıldızdı.
Rönesans Kadını
Theodosia'da beni en çok etkileyen şey güzellik ya da sosyal bağlantıları değil. Gerçekten parlak bir zekaya sahip olması. Aaron Burr, dönemi için oldukça radikal bir fikre sahipti: kadınlar erkeklerle eşit eğitim almalıydı. Ve bu sadece laf olsun diye söylenmiş bir şey değildi — Theodosia'yı kitaplar, felsefi tartışmalar ve o dönemde çoğu kadının hayal bile edemeyeceği entelektüel bir ortamla büyüttü.
Sonuç? Theodosia bu ortamda parladı. Henüz on altı yaşındayken, tanınmış bir düşünür ona bir kitap ithaf etti. On altı! Ben o yaşlarda cebir dersinde zorlanıyordum.
Ama onu gerçekten özel kılan başka bir şey daha var: sadece kitap zekası değildi. Theodosia'nın yazarlık yeteneği de olağanüstüydü. Babasına yazdığı mektuplar espritüel, akıcı ve keskin bir zekânın ürünüydü. İnsanların gerçekten yanında olmak istediği, nadir rastlanan bir zeka ve çekicilik kombinasyonuna sahipti.
Yükseliş ve Düşüş
Theodosia'nın hayatı adeta bir politik drama gibi. 1801'de Joseph Alston ile evlendi. Alston, ileride Güney Carolina valisi olacaktı. İlginç bir ayrıntı: düğünlerinden sonra balayı için Niagara Şelalesi'ne gittiler. Tarihçilere göre, Niagara Şelalesi'nin balayı destinasyonu olarak ünlenmesini borçlu olduğumuz kişilerden biri Theodosia. Eğer bir zamanlar orada romantik bir fotoğraf çektirdiyseniz, bir nebze de olsa Theodosia'ya teşekkür borçlusunuz.
Ama sonra işler değişti. 1807'de babası Aaron Burr ihanet suçlamasıyla yargılandı. İddia neydi? Louisiana Toprakları'nda kendi imparatorluğunu kurmaya çalıştığı. Beraberlikle sonuçlansa da — yani beraat etti — skandal onu dört yıllığına Avrupa'ya kaçmaya zorladı.
Theodosia için bu durumun nasıl hissettirdiğini hayal edebiliyor musunuz? Bir araştırma ABD Başkan Yardımcısı olan babanın bir anda firari olması. Utanç, kaygı, stres — çoğu insanı bitiren cinsten şeyler.
Ama trajedi burada bitmedi. 1812'de, Aaron Burr nihayet Amerika'ya döndükten hemen sonra, Theodosia'nın küçük oğlu sıtmadan öldü. Sadece on yaşındaydı.
Son Yolculuk
Aralık 1812'de Theodosia yas içindeydi. Babası dönmüştü ama araları açıktı. Üstelik savaş zamanında bir valinin eşi olarak zor günler geçiriyordu. Sonunda bir karar verdi: Güney Carolina'dan gemiyle kuzeye, babasının yanına gidecekti.
Geminin adı Patriot'tı. Kaptanı William Overstocks (evet, gerçekten bu isim — uydurmuyorum). Patriot, Savaş de 1812 sırasında korsan gemisi olarak görev yapmış hızlı bir kotraydı. Bir sorun çıkacağını düşünmek için hiçbir neden yoktu.
Ama hiçbir şey yolunda gitmedi.
Patriot yelken açtı ve bir daha görülmedi. enkaz yok, hayatta kalan yok, şişede mesaj yok. Hiçbir şey yok. Gemi, mürettebatı ve Theodosia Burr Alston hava da (ya da daha doğrusu su altında) iz bırakmadan yok oldu.
Ne Oldu? Teoriler
İki yüz yıl geçti, hâlâ kesin bir cevap yok. Ama birkaç teori var:
Cape Hatteras Teorisi: Yolculuğunun başlarında Patriot, Kuzey Carolina açıklarındaki Cape Hatteras sularından geçecekti. Bu kıyı şeridi o kadar tehlikeli ki "Atlantik'in Mezarı" lakabıyla anılıyor. Yüzyıllar içinde binlerce gemi burada kayboldu. Bir gemi kazası burada olsa şaşırtıcı olmaz.
İngiliz Gemisi Teorisi: Hatırlayın, Savaş de 1812 devam ediyordu. Bazı tarihçiler Patriot'ın bir İngiliz gemisi tarafından ele geçirilmiş veya batırılmış olabileceğini düşünüyor. Bu, hayatta kalan olmamasını açıklar — esir alınmış ya da daha kötüsü olmuş olabilirler.
Korsanlık veya Korsan Gemisi: Patriot'ın kendisi korsan gemisi olarak hizmet etmişti, deniz savaşına yabancı değildi. Belki de esir almayan bir düşman gemisiyle karşılaştı.
Bu Hikaye Neden Önemli?
Sürekli Aaron Burr'ü düşünüyorum. Kızının kaybolduğunu öğrendiğinde, hayatının geri kalanını gemi kazasına uğradığına inanarak geçirdi. Diğer daha karanlık teorileri kabul edemedi. Bir bakıma bu inkar onu parçaladı.
Ama beni asıl düşündüren şu: Theodosia Burr döneminin en dikkat çekici kadınlarından biriydi ve bugün çoğu tarih kitabında neredeyse dipnot bile değil. Yetenekli bir yazar, parlak bir zeka ve olağanüstü zorluklar karşısında zarafetle ilerleyen biriydi. Hatırlanmayı hak ediyor.
Bir dahaki sefere Hamilton'ı izlerken veya dinlerken "Dear Theodosia" şarkısını duyduğunuzda, şunu hatırlayın: Gerçek bir kadın gerçekten yaşadı, gerçekten sevdi ve gerçekten iz bırakmadan kayboldu. Ve belki de sonsuza dek, başına ne geldiğinin cevabı hâlâ keşfedilmeyi bekliyor.
Belki de hikayeyi bu kadar ürpertici yapan şey bu. Bazı sırların, göründüğü kadarıyla, çözülmeyi reddettiği ortaya çıkıyor.