El Imán que Venció a la Tierra
Déjame contarte algo que te va a hacer ver de otra manera ese imán que tienes en el refrigerador.
Ve y agarra uno de esos imancitos que usas para colgar cupones de descuento. Ahora toma un clip. ¿Lo sientes? Ese imán está jalando el clip hacia arriba como si nada, manteniéndolo suspendido contra toda la fuerza gravitacional de nuestro enorme planeta.
Y cuando lo piensas bien, es bastante loco. La Tierra es enorme. Estamos hablando de 6.6 sextillones de toneladas. Y sin embargo, este diminuto imán en tu refrigerador gana la batalla sin el menor esfuerzo.
Los físicos llevan mucho tiempo rascándose la cabeza con esto. Resulta que la gravedad parece absurdamente débil comparada con las otras fuerzas del universo. Y digo absurdamente débil, ni se acerca.
Números Que Dejan en Ridículo
Déjame ponerte esto en perspectiva con números que casi no caben en la cabeza.
En un átomo, puedes comparar la fuerza con la que un electrón es atraído hacia su protón por electromagnetismo versus por gravedad. La fuerza electromagnética gana por un factor de aproximadamente 1,000,000,000,000,000,000,000,000,000,000,000,000,000.
Eso es un uno seguido de 39 ceros.
Para verlo de otra forma: si la fuerza electromagnética fuera el Empire State Building, la gravedad sería... básicamente un solo electrón. En una escala muuuuy pequeña.
Y lo que mantiene despiertos a los físicos por las noches es que nadie sabe por qué la gravedad es tan patéticamente débil comparada con todo lo demás.
Una Possibilidad Que Voltea la Mente
Ahora es donde las cosas se ponen realmente interesantes.
En 1998, tres físicos propusieron algo que suena a ciencia ficción. Tal vez la gravedad en realidad no es débil. Tal vez solo parece débil porque se está fugando hacia dimensiones que no podemos ver.
Piénsalo así. Cuando enciendes una lámpara en un cuarto pequeño, la luz llena el espacio rápido y parece brillante. ¿Pero en un almacén gigante? Esa misma luz se extiende y parece más tenue porque tiene mucho más espacio que cubrir.
Estos físicos sugirieron que algo parecido podría estar pasando con la gravedad. Mientras el electromagnetismo y las demás fuerzas están atrapadas en nuestras tres dimensiones familiares, la gravedad podría tener acceso a más. Dimensiones ocultas. Direcciones extra que nuestros ojos e instrumentos no pueden detectar.
Así que la gravedad no es débil, es que está diluida. Extendida de manera más fina a través de más dimensiones de las que podemos percibir.
Por Qué Esto Tiene Sentido
Aquí es donde se pone aún más cool. Las matemáticas en realidad funcionan.
Probablemente recuerdas de la escuela que el área superficial de una esfera crece con el cuadrado de su radio. Duplica la distancia de una fuente de luz, y la luz se extiende sobre cuatro veces el área. Se debilita correspondientemente.
Pero esto es porque vivimos en espacio tridimensional. Si existiéramos en un mundo de dos dimensiones, rodearíamos las cosas con círculos en vez de esferas. La circunferencia de un círculo solo crece en proporción a su radio, mucho más lento que el área superficial de una esfera.
Esto significa que las fuerzas se comportan diferente dependiendo de cuántas dimensiones tengan que llenar. Y si la gravedad tiene dimensiones extra hacia donde fluir, naturalmente parecería más débil en nuestra tajada tridimensional de la realidad.
La Búsqueda de Agujeros Negros Minúsculos
Entonces, ¿cómo prueban los científicos esta idea loca?
Aquí es donde se pone emocionante: si hay dimensiones ocultas diminutas, podríamos encontrar evidencia en forma de agujeros negros increíblemente pequeños.
Aquí está la lógica. Normalmente, los agujeros negros solo se crean cuando estrellas masivas colapsan bajo su propia gravedad. Pero si la gravedad se vuelve más fuerte en escalas muuuy pequeñas, escalas más pequeñas que cualquier cosa que hayamos explorado, entonces podría ser posible crear agujeros negros con mucho menos material.
Los físicos están buscando activamente estos agujeros negros microscópicos usando colisionadores de partículas como el Gran Colisionador de Hadrones. Si los encuentran, sería evidencia irrefutable de que las dimensiones extra son reales.
Qué Significaría
Imagina por un momento que esta teoría es correcta. Eso significa que ahora mismo, mientras lees esto, la gravedad de tu cuerpo está jalando objetos en dimensiones que no puedes ver. La atracción de tu masa se extiende hacia direcciones invisibles, esparciéndose más delgado de lo que jamás imaginamos.
Es un pensamiento extraño, ¿verdad? La fuerza que mantiene tus pies en el suelo, que sostiene a los planetas en sus órbitas, que moldea el destino de las galaxias, podría ser apenas un susurro de su verdadero yo, filtrándose hacia realidades que aún no hemos descubierto.
Vivimos en una burbuja tridimensional, mientras que la verdadera naturaleza de la gravedad opera de maneras que apenas podemos imaginar.
No sé tú, pero yo definitivamente voy a ver mi imán del refrigerador de otra manera ahora. Lo que parece ordinario bien podría ser una pista de algo profundamente extraño sobre el universo que llamamos hogar.