Bilim İnsanları Yaratıcı Olunca Neler Oluyor

Böyle bir durumu düşün: Deniz biyoloğusun ve son kırk yılda okyanus ekosistemlerinin nasıl değiştiğini anlamaya çalışıyorsun. Ama bir sorun var — 1979'dan elinde örnek yok. Peki yapacak ne var?

Eğer Yale Üniversitesi'nden Natalie Mastick'sen, mutfak dolabını rahatlatıyorsun. Bir ticari örgütün eski konserve balık enventerini istiyorsun ve 42 yaşında balık filetolarını incelemeye başlıyorsun.

Söylemek gerekirse, bu tür alışılmadık yaklaşımlar bilimi gerçekten eğlenceli kılıyor.

Sandığından Çok Daha Önemli

Alaska Körfezi ile Bristol Körfezi, dünyanın en kritik somon balığı avcılığının yapıldığı bölgeler. Burası binlerce insanı besliyor ve tüm ekosistemler burada ayakta kalıyor. Ama gezegenin her yerinde olduğu gibi, bu sular da değişiyor — ve her zaman iyi yöne değil.

Sorun şu: 1970'lere geri dönüp veri toplayamazsın. O yüzden bilim insanları yaratıcı olmak zorunda. İşte tam burada kırk yıllık konserve somonu devreye girdi.

Beklenmedik Kahramanlar: Minik Parazit Solucanları

Biliyorum ne düşünüyorsün: "Solucan mı? Çok iğrenç. Kimse niye bunun umurunda olsun ki?"

İşte bu noktada ilginçleşiyor. Bunlar sıradan solucanlar değil. Anisakid denen bu canlılar — pirinç tanesinin boyutunda, balık kaslarında yaşayan minik parazitler. İnsanlar onlara "suşi solucanı" diyorlar çünkü doğru şekilde hazırlanmayan çiğ balık tükettiğinde bazen hasta yapan şeylerin sorumlusu bunlar.

Ama işte burada durum tümüyle değişiyor: bu solucanları bulmak aslında iyi bir işaret.

Sağlıklı Bir Okyanusla Beklenmedik Bağlantı

Washington Üniversitesi'nden balık avcılığı bilimci Chelsea Wood bunu harika açıklıyor: "Herkes somon balığında solucan görmek kötü bir işaret diye düşünüyor. Oysa anisakid yaşam döngüsü besin ağının birçok bileşenini içine almıştır."

Bunu şöyle düşün — bu parazitler aslında okyanus ekosisteminin tamamı için yazılmış bir rapor kartı gibidirler. Yaşamak için sadece somona ihtiyaçları yok. Krill'e, küçük balıklara, büyük balıklara ve deniz memelilerine ihtiyaçları var. Sanki herkesin sahneye çıkması gereken karmaşık bir dansı andırıyor.

Eğer somon balıklarında anisakid sayısı artıyorsa, demek oluyor ki besin ağının tüm bu farklı parçaları düzgün işliyor. Okyanus şöyle diyor: "Evet, benim ekosistemim sağlıklı."

42 Yıllık Araştırma

Mastick ve ekibi bu projeye ciddi bir şekilde yaklaştı. 178 konserve somon açtılar — kimisi 1979'dan, kimisi daha yakın tarihlere ait — ve fileto bezemeye başladılar. Ince metal maşa ve disseksiyonlu bir mikroskopla, binlerce minik solucana saydılar.

Sonuç? 1979 ile 2021 arasında pembe ve kara somonlarda anisakid seviyeleri arttı. Kırmızı ve gökkuşağı somonlarında ise parazit sayıları aşağı yukarı sabit kaldı.

Bu ne demek oluyor? En azından pembe ve kara somonlar için, okyanus ortamının son 40 yıl boyunca ya aynı kaldığını ya da daha da iyileştiğini gösteriyor.

Deniz Memelileri Geri Dönüyor

Parazit seviyesinin artışının ardında yatan nedenlerden biri şaşırtıcı biçimde olumlu: deniz memelileri eski sayılarına dönüyor.

1972 Deniz Memelileri Koruma Yasası, foklar, aslanbalıkları, balınalar ve orcaların yüzlerce yıllık aşırı avlanmadan kurtulmasına yardımcı oldu. Bağlantı şu — anisakidler çoğalmak için deniz memelilerinin bağırsaklarında yaşamak zorunda. Deniz memelisi yoksa, parazit çoğalması yok.

O halde daha fazla anisakid, Alaska Körfezi'nde daha fazla fok ve aslanbalığı anlamına gelebilir. Ve gerçekten söylemek gerekirse? Bu okyanus koruma için bir kazanç.

Bunun dışında başka faktörler de rol oynayabilir — okyanus ısınması, Clean Water Act'ten kaynaklanan su kalitesi iyileştirmeleri ve besin ağının yapısının değişmesi.

Şu Solucanlar Tehlikeli mi?

Odadaki fili söylememiz gerek: Somon balığı yemeyi düşünürken endişeli mi olmalısın?

Hayır. O konservelerdeki somon, konservelik işleme yöntemiyle hazırlanmış, bu da parazitleri öldürüyor. Hatta canlı anisakid içeren çiğ somon yese bile, parazitler sadece hala canlıysa mide yolunu enfekte eder — tedavi edilebilir, rahatsız edici, ama korkunç bir şey değil.

Basitçe söylemek gerekirse, düzgün şekilde hazırlanan somon güvenli. Bu da iyi, çünkü bu leziz, sağlıklı yiyeceği keyifle tüketmeye devam edebileceğimiz anlamına geliyor.

Neden Bu Sadece Balık ve Solucan Konusu Değil

Bu araştırmadan sevdiğim şey, bazen en beklenmedik veri kaynakları bize dünyamız hakkında önemli şeyler söyleyebiliyor olması.

Sık sık uzun vadeli çevre değişikliklerini anlamak için harika teknoloji ya da tutarlı gözlem programlarının gerekli olduğunu düşünürüz. Ama bazen ihtiyaç olan tek şey birkaç eski konserve balık, merak ve parazitleri sadece iğrenç istilacı olarak değil, ekolojik göstergeler olarak görmek istekliliğidir.

Okyanus değişiyor. İklim krizi gerçek. Ama bu tür araştırmalar, en azından bazı bölgelerde ve ölçülebilir yollarla, iyileşme ve istikrarın mümkün olduğunu gösteriyor. Deniz memelisi popülasyonları toparlanıyor. Besin ağları işliyor. Ve bazen bu kutlamaya değer.

Üstelik bilim her zaman görkemli ya da yüksek teknolojili olmak zorunda değildir diye hatırlatmak güzel. Bazen sadece bir araştırmacı sabırla eski kutuları açıp mikroskobun altında solucan saymakla uğraşmaktan ibarettir. Ve birilim tam bunun gerekli olduğu çıkıyor.