Agárrate fuerte, porque esto es una locura

Los astrónomos han encontrado algo en el espacio que, técnicamente, no debería existir. O al menos eso es lo que pensábamos hasta ahora.

Usando el telescopio espacial James Webb (JWST)—nuestro ojo más poderoso指向宇宙—un equipo del MIT y otras instituciones detectó un punto rojo brillante en el universo primitivo, apenas unos cientos de millones de años después del Big Bang. Eso suena normal. JWST lleva tiempo encontrando galaxias antiguas por todas partes.

Pero este objeto es diferente. Muy, muy diferente.

¿Qué diablos encontraron?

A primera vista parece una estrella enorme, del tamaño de todo nuestro sistema solar. Ya de por sí eso es llamativo, pero aquí viene lo bueno: produce aproximadamente 100.000 millones de veces más energía de la que cualquier estrella debería poder generar.

Piénsalo así: si las estrellas normales son bombillas normales, esto es como esperar encontrar una centrale nuclear en el tamaño de una bombilla. No tiene sentido.

Y es que no es así como funcionan las estrellas. Ellas obtienen su energía de la fusión nuclear—colisiones de átomos de hidrógeno para crear helio. Existe un límite físico para cuánta energía puede producir una estrella según su masa. Este objeto se lo salta completamente.

Los investigadores lo llaman "estrella de agujero negro", pero sinceramente, ese nombre no le hace justicia a lo raro que es.

¿Qué está pasando aquí?

La teoría principal dice que podría tratarse de un agujero negro envuelto en una nube absurdamente masiva de gas hidrógeno—como un capullo cósmico. En lugar de fusión nuclear, sería el agujero negro central el que estaría generando toda esa energía.

Rohan Naidu, investigador principal del MIT, lo explicó así: "Creemos que hay un agujero negro central con una masa 100.000 veces mayor que la del Sol. Y alrededor de ese agujero negro habría un sobre extensible de gas que parecería una estrella del tamaño del sistema solar."

Básicamente, imagina envolver un agujero negro en una manta de hidrógeno tan gruesa y extensa que, vista desde fuera, parece una sola estrella gigantesca y brillante. Eso es aparentemente lo que estamos viendo.

El misterio de los "puntitos rojos"

Aquí es donde esto se pone interesante más allá de ser simplemente "cosa espacial genial". JWST ha estado encontrando estos puntitos rojos por todas partes en las imágenes del universo profundo. Son pequeños, son rojos y básicamente desaparecen para el día de hoy. Los científicos no sabían qué demonios eran.

Bueno, este descubrimiento podría ser la respuesta.

Si estas "estrellas de agujero negro" existieron en el universo primitivo y luego desaparecieron con el tiempo, eso podría explicar exactamente lo que esos misteriosos puntitos rojos nos estaban diciendo. Hemos estado mirando objetos que no deberían existir según nuestros modelos antiguos—y ahora quizás tenemos la prueba.

¿Por qué es tan importante?

El objeto mostró lo que se llama un "salto de Balmer" en su espectro de luz—el más profundo jamás observado en cualquier objeto astronómico. Eso básicamente descarta a las estrellas ordinarias como fuente.

Además, su luz casi no mostraba elementos pesados, solo hidrógeno y helio. Era algo completamente distinto a todo lo que habíamos catalogado antes.

Cuando los investigadores ejecutaron simulaciones para entender qué podría crear algo tan rojo sin polvo involucrado, encontraron algo sorprendente: una pantalla de hidrógeno extremadamente densa podría hacerlo. Tan densa que mimetizaría una superficie estelar a escala masiva.

¿Qué significa esto para nosotros?

Honestamente, este tipo de descubrimiento me recuerda por qué el espacio es tan malditamente fascinante. No solo estamos encontrando nuevas galaxias o estrellas—potencialmente estamos descubriendo categorías completamente nuevas de objetos astrofísicos.

Los propios investigadores admitieron que su comprensión está "evolucionando muy rápidamente". Que en científico significa: "hemos encontrado algo que reescribió nuestros libros de texto y todavía estamos procesándolo."

No sé ustedes, pero yo estoy completamente a favor de un universo donde los agujeros negros pueden ponerse abrigos de hidrógeno y hacerse pasar por estrellas. El cosmos nos ha estado ocultando cosas, y JWST finalmente está revelando sus secretos.

Fuente: ScienceDaily — JWST detecta una extraña "estrella de agujero negro" 100 mil millones de veces más brillante que una estrella