Pensa num Gecko Com Cancro Que Ajuda Humanos?
Ok, sei o que estás a pensar. Um gecko fofo que apanha cancro parece mais uma história triste do que um avanço científico. Mas fica comigo, porque isto é uma das coisas mais fixe que li esta semana.
Investigadores da Universidade de Nottingham andam a estudar um tipo específico de gecko leopardo chamado "lemon frost" — aqueles belos brancos e amarelos que talvez tenhas visto em lojas de animais. São mesmo giro. Mas há um problema: cerca de 80% deles desenvolvem cancro agressivo durante a vida.
Oitenta por cento. É uma loucura.
O Problema Com a Investigação Atual
E é aqui que isto fica interessante. A maioria da investigação em cancro usa ratos de laboratório. Ótimo, certo? Mas há um senão. Os cientistas têm de dar cancro a esses ratos — manipulam os genes ou expõem-nos a químicos. Os tumores não aparecem naturalmente.
Mas os geckos lemon frost? Desenvolvem cancro sozinhos. Sem truques de laboratório. Fazem tumores, esses tumores espalham-se para outras partes do corpo (chama-se metastização), e fazem isto ainda jovens.
Isto dá aos investigadores algo precioso: um modelo natural para observar o cancro a desenvolver-se do início ao fim, tal como aconteceria num paciente humano.
O Que Descobriram?
A equipa — liderada pela Dra. Ylenia Chiari — sequenciou o ADN de tecido tumoral e comparou com tecido saudável dos mesmos geckos. E é aqui que fica mesmo interessante.
Muitas das alterações genéticas que encontraram nestes tumores são exatamente as mesmas que disparam nos cancros humanos. As mesmas vias biológicas. Os mesmos mecanismos.
Isto sugere que ao estudar estes pequenos répteis, podemos aprender coisas que se aplicam diretamente à medicina humana. Fixe, não é?
A Dra. Chiari disse algo assim: ao percebermos porque é que alguns animais são tão suscetíveis ao cancro enquanto outros quase nunca o têm, podemos aprender sobre as diferentes formas como as espécies evoluíram para lidar com esta doença.
Sobreviventes Extremos da Natureza
Falando nisso — adivinha. Enquanto os geckos lemon frost estão a morrer de cancro, as tartarugas e os jabutis quase nunca apanham. Opposite ends of the spectrum, como se diz!
Isto é exatamente porque a biodiversidade é tão importante. Cada espécie neste planeta desenvolveu as suas próprias estratégias para lidar com doenças. Ao estudar as vulneráveis E as resistentes, os cientistas têm muito mais poder para entender o que está realmente a acontecer.
O Dr. Scott Glaberman, da Universidade de Birmingham, disse algo que me ficou a martelar: "Muitas vezes olhamos para dentro para resolver problemas humanos, mas cada espécie tem algo para nos ensinar."
O Que Torna Este Estudo Especial
Aqui está outra razão pela qual gosto desta investigação: mostra que as ferramentas desenvolvidas para estudar cancros humanos podem ser adaptadas para todo o tipo de outros animais. Os investigadores usaram software genómico originalmente criado para medicina humana para analisar tumores de gecko — e resultou perfeitamente.
O Brandon Hastings, um dos autores do estudo, apontou que este tipo de trabalho mostra como é importante "olhar através da árvore da vida" quando procuramos respostas para doenças humanas.
Porque Deves Importar-Te?
Sinceramente? Isto dá-me esperança. A investigação em cancro parece muitas vezes lenta e frustrante, com avanços pequenos e incrementais. Mas histórias como esta lembram-me que a natureza tem estado a fazer os seus próprios experimentos durante milhões de anos. Diferentes espécies desenvolveram diferentes defesas, diferentes vulnerabilidades, diferentes formas de lidar com o caos celular.
O gecko lemon frost pode parecer um herói improvável. Mas às vezes as fontes mais inesperadas acabam por ensinar-nos as lições mais importantes.
E não é bonito que a resposta para uma doença humana devastadora possa estar escondida nos genes de um pequeno gecko colorido que milhões de pessoas têm como animal de estimação?
Nunca mais vou olhar para estas criaturinhas da mesma maneira.
Fonte: ScienceDaily