El giro evolutivo que nadie esperaba

¿Qué pasaría si un reptil decidiera dejar de usar las patas delanteras y empezar a saltar solo con las traseras? Suena a locura, pero este bicho del Triásico, Sonselasuchus cedrus, lo hizo de verdad. No de la noche a la mañana, claro: millones de años de cambios lo convirtieron en un bípedo total.

Investigadores de la Universidad de Washington acaban de publicar el estudio. Y sí, la naturaleza antigua era mucho más loca de lo que imaginamos.

Un reptil que imitaba dinosaurios

No era un dinosaurio, aunque lo pareciera. Sonselasuchus formaba parte de los shuvosúricos, parientes lejanos de los cocodrilos. Pero terminó luciendo como un ornithomímido: esos velocistas de dos patas del mundo jurásico.

El secreto está en su crecimiento. Los fósiles muestran que de cría tenía patas equilibradas, pero al crecer, las traseras se volvieron gigantes y musculosas. Así, caminar en dos patas se hizo lo más práctico.

El truco para descubrirlo

Elliott Armour Smith, estudiante de posgrado, midió huesos de patas en cientos de especímenes. Jóvenes: patas delanteras y traseras parejas. Adultos: patas traseras desproporcionadas.

El equipo lo resume así: un patrón de crecimiento desigual que forzó la marcha bípeda. Como si pasara de gatear a correr, pero a lo largo de miles de generaciones.

El yacimiento estelar de Arizona

Todo empezó en 2014 en el Parque Nacional del Bosque Petrificado. Christian Sidor y su gente hallaron casi mil huesos de Sonselasuchus en una sola capa. Diez años después, superan los 3.000. Un tesoro paleontológico único.

Esa cantidad de restos permite ver el desarrollo completo de la especie. Algo rarísimo en la paleontología.

¿Cómo era este bicho?

Medía unos 60 cm de alto, como un perrito mediano. Pico sin dientes, ojos enormes y huesos huecos y livianos. Ideal para cazar ágil en los bosques triásicos tardíos.

Su nombre, cedrus, evoca los cedros que cubrían esas tierras. O sea, "el pariente cocodrilo de los cedros".

Evolución convergente en acción

Lo flipante: se parecía a los dinosaurios sin serlo. Dos linajes reptilesos distintos —uno crocódilo, otro ave/dinosaurio— resolvieron el mismo reto ecológico por separado. Competían por nichos en los mismos bosques y evolucionaron hacia bípedos livianos con pico.

Eso es convergencia evolutiva: la naturaleza repitiendo trucos geniales.

El sitio que no se agota

Aún hay más. Más de 30 estudiantes y voluntarios de Washington han excavado allí. Sidor dice que el yacimiento "no da señales de agotarse". Además de Sonselasuchus, salen peces, anfibios, dinosaurios y otros reptiles.

Un pozo sin fondo de descubrimientos.

Por qué cambia todo

Rompe ideas fijas: pensábamos que un plan corporal —cuadrupedo o bípedo— era para siempre. Sonselasuchus prueba que la evolución es flexible y caprichosa.

La paleontología nos sorprende sin parar. Cada hueso nuevo reescribe la historia. Y eso es lo que la hace adictiva.