Et si on portait tous des super-pouvoirs qu'on ignore ?

Je dois vous raconter quelque chose qui m'a vraiment marqué cette semaine. Une histoire scientifique qui risque de vous faire voir votre propre corps d'une toute autre façon.

Depuis toujours, une vérité s'impose : les humains cicatrisent. Les salamandres font repoussent des membres entiers. Nous, on forme des cicatrices moches et on passe à autre chose. C'est comme ça, point final.

Sauf que peut-être que non.

Des chercheurs du Texas A&M College of Veterinary Medicine viennent de publier des résultats dans Nature Communications qui remettent tout ça en question. Leur travail m'a fait realizes qu'on posait peut-être la mauvaise question depuis le début.

La question de départ

Le Dr Ken Muneoka consacre sa carrière à répondre à ce qu'il appelle « une grande question posée depuis Aristote » : pourquoi certains animaux arrivent-ils à faire repousser des parties de leur corps tandis que d'autres, surtout les humains, en sont apparemment incapables ?

Mais voilà le problème avec cette question : elle suppose que la réponse est « on ne peut pas ». Et si on se trompait complètement ?

C'est exactement ce que Muneoka et son équipe ont commencé à se demander. Et si les capacités de régénération n'étaient pas absentes chez les mammifères ? Et si elles étaient simplement... en sommeil ?

Une approche en deux étapes

L'équipe a mis au point ce qu'ils appellent un traitement en deux étapes, et j'adore son élégance. Pas de solution high-tech avec de l'édition génétique ou du clonage. Ils ont travaillé avec quelque chose que le corps produit naturellement : des facteurs de croissance.

Première étape : après la fermeture de la plaie, ils appliquent du facteur de croissance des fibroblastes 2 (FGF2).

Deuxième étape : plusieurs jours plus tard, ils appliquent de la protéine morphogénétique osseuse 2 (BMP2).

C'est tout. Deux traitements, appliqués à la suite.

Et voici ce qui s'est passé : les chercheurs ont réussi à faire repousser de l'os, des structures articulaires, des tendons et des ligaments après une amputation. Pas parfaitement — pas à l'identique de l'original — mais toutes les structures principales se sont reconstruites.

Là où ça devient passionnant

L'équipe a découvert quelque chose qui remet en cause une hypothèse majeure de la médecine régénérative. Pendant des années, les scientifiques ont exploré les thérapies par cellules souches comme la clé de la régénération — prélever des cellules souches, les manipuler, les réimplanter chez les patients.

L'équipe de Muneoka a trouvé autre chose.

« Il ne faut pas nécessairement prélever des cellules souches et les remettre en place », explique-t-il. « Elles sont déjà là — il suffit d'apprendre à les rendre actives comme on le souhaite. »

Laissez-moi répéter ça, parce que c'est quand même fascinant : les cellules nécessaires à la régénération sont déjà présentes sur le site de la blessure. Elles ont juste besoin qu'on leur dise quoi faire.

Cicatrice ou régénération : un choix que fait notre corps

Ce que je trouve absolument passionnant dans cette recherche, c'est ce qui se passe quand on se blesse. Les cellules de notre corps se retrouvent à un carrefour. Elles peuvent :

• Refermer la plaie rapidement en formant du tissu cicatriciel (l'approche humaine)
• Former un blastème et reconstruire ce qui est perdu (l'approche de la salamandre)

Ce sont essentiellement les mêmes cellules qui réagissent différemment selon les instructions reçues.

« C'est comme si ces cellules pouvaient bouger dans deux directions différentes », décrit Muneoka. « Elles peuvent soit faire une cicatrice, soit former un blastème. »

Le traitement par FGF2 redirige esenciallement ces cellules loin de la cicatrisation. Ensuite, BMP2 leur indique quoi construire. C'est comme reprogrammer la machinerie de réparation existante de votre corps.

Pourquoi ça change tout

Le Dr Larry Suva, un autre chercheur du projet, l'a dit d'une manière qui m'a marqué : « Les cellules qu'on croyait impossibles à reprogrammer, en fait, elles le sont. La capacité n'est pas absente — elle est simplement masquée. »

Imaginez ce que cela signifie pour la médecine.

On n'a pas échoué à régénérer parce que nous sommes défectueux. On a échoué parce qu'on n'a pas trouvé la bonne combinaison de signaux pour activer le mécanisme. Cette recherche suggère que l'interrupteur existe — personne ne savait simplement où il se trouvait.

Ce que ça pourrait changer demain

Je veux être prudent ici parce que c'est une recherche à un stade précoce. L'équipe a travaillé sur des modèles animaux, et on est probablement à des années des applications humaines. Mais même à court terme, cette approche pourrait aider à réduire les cicatrices et à améliorer la réparation des dommages corporels.

Et si le potentiel à long terme se confirme ? On parle d'un changement fondamental dans notre approche des blessures, des amputations et des lésions tissulaires.

Imaginez un monde où quelqu'un perd un doigt et où, grâce au bon traitement, il repousse. Où les blessures articulaires guérissent complètement au lieu de mener à l'arthrite. Où nos corps peuvent faire ce que les salamandres font depuis des millions d'années.

Le tableau d'ensemble

Ce qui me frappe vraiment dans cette recherche, c'est qu'elle nous rappelle que la nature ne fonctionne pas toujours comme on le pense. Pendant des siècles, on a cru que les mammifères ne pouvaient tout simplement pas se régénérer comme certains animaux.

Mais « ne pas pouvoir » et « ne pas encore avoir appris à » sont deux choses très différentes.

Cette recherche suggère que nous ne sommes pas aussi limités qu'on le croyait. Nous ne sommes pas dépourvus d'ADN magique de salamandre. Nous n'avons simplement pas encore appris le bon langage biologique.

Et maintenant ? On commence à en déchiffrer les mots.

Source : ScienceDaily - Texas A&M University