Quand vos cellules NK se réveillent
Votre système immunitaire possède déjà des gardiens spécialisés contre le cancer. On les appelle les cellules NK. Elles circulent, repèrent les cellules anormales et les éliminent. Sauf que les tumeurs ont trouvé le moyen de leur échapper. Elles se camouflent. Les cellules NK passent à côté sans rien voir.
Deux protéines à bloquer
Des chercheurs de l’Université McGill ont découvert qu’en neutralisant seulement deux protéines, on peut rendre ces cellules NK beaucoup plus efficaces. Dans leurs expériences, les cellules ainsi boostées ont attaqué plusieurs cancers agressifs : leucémie, glioblastome, cancer du rein et cancer du sein triple négatif. Chez l’animal, la croissance des tumeurs a nettement ralenti.
Pas de modification génétique définitive
Le point fort de cette approche : elle ne touche pas à l’ADN. Pas de reprogrammation permanente. Les chercheurs utilisent des médicaments à petites molécules qui stimulent les cellules NK temporairement. On peut augmenter l’effet ou le réduire selon les besoins. C’est plus sûr et plus flexible que les thérapies qui réécrivent le génome des cellules immunitaires.
Des cellules prêtes à l’emploi
Autre avantage : ces cellules NK proviennent de sang de cordon ombilical. Une fois collectées et conservées, elles peuvent servir à plusieurs patients. Pas besoin d’extraire les cellules de chaque personne, de les modifier en laboratoire puis de les réinjecter. Le traitement devient plus simple, plus rapide et moins coûteux.
Prochaines étapes
L’équipe vise d’abord la leucémie myéloïde aiguë pour les premiers essais cliniques chez l’humain. Ils attendent encore les financements et les autorisations nécessaires.
Pourquoi c’est prometteur
Ce qui rend cette recherche intéressante, c’est qu’elle pense au-delà du laboratoire. Les chercheurs n’ont pas seulement cherché à améliorer les cellules NK. Ils ont conçu une méthode qui pourrait vraiment arriver jusqu’aux patients, dans des hôpitaux ordinaires.