Et 100 år gammelt mysterium, løst
Her er et morsomt tankeeksperiment: Tenk deg at du deler en 7 meter høy statue i to, graver ned hver del på forskjellige steder i den egyptiske ørkenen, og så venter i 94 år på at noen skal finne dem begge. Høres umulig ut, ikke sant?
Vel, det er mer eller mindre det som skjedde med denne imponerende statuen av Ramses II.
Funnet fra 1930
I 1930 oppdaget den tyske arkeologen Günther Roeder den nedre delen av en kjempestor statue av farao Ramses II – en av de mest legendariske herskerne i hele Egypts historie. Han fant den omtrent 250 kilometer sør for Kairo, i et område som en gang var den antikke byen Khemnu.
Stedet var rett og slett luksusbyen i det gamle Egypt under Det gamle riket – et provinshovedsted der alle de kule faraoene hang ut.
Men Roeder fant bare den nedre delen. Hvor var resten? Ingen visste. Og i nesten hundre år forble det et ubesvart spørsmål.
Jakten tar opp igjen
Hop fram til mars 2024. Et egyptisk-amerikansk team, som jobbet som en del av «The City of the Baboon Project» (ja, virkelig – det navnet fortjener sin egen bloggpost), kom med en kunngjøring som gjorde arkeologer over hele verden temmelig opphisset.
De hadde funnet den manglende øvre delen.
La meg beskrive hva de oppdaget: et 3,8 meter høyt fragment som viser Ramses II med sin signatur-hodeplagg, komplett med den ikoniske kongelige kobraslangen oppå. Statuen lå ansiktet ned i støvet, og ventet bare på at noen skulle snu den – som verdens mest betydningsfulle pannekake.
Og her kommer det virkelig spesielle: da de forsiktig gravde den fram, fant de rester av blå og gul pigment fremdeles på steinen. Kan du forestille deg det? Denne tingen var malt! Vi har alle sett de «nakne» sandsteinsstatuer på museene, men opprinnelig var de fargerike. Ærlig talt, det endrer alt for hvordan jeg ser for meg det gamle Egypt.
Hvordan overlevde den?
En av forskerne, Yvona Trnka-Amrhein fra University of Colorado Boulder, forklarte hvorfor det var så usannsynlig å finne den i god stand. Utgravningsstedet ligger nær Nilen, og etter at Aswan-demningen ble bygd, steg grunnvannsnivået dramatisk. Den fuktigheten kan fullstendig ødelegge sandstein over tid.
«Noen ganger blir sandstein avdekket som egentlig bare er sand eller nedbrutt kalkstein,» sa hun. «Det kunne rett og slett vært en steinrull.»
Men dette var ingen steinrull. Mot alle odds overlevde statuen i bemerkelsesverdig god stand. Snakk om flaks.
Bitene settes sammen igjen
Da teamet bekreftet hva de hadde funnet, la de fram et forslag om å gjenforene de to delene. Den faste komiteen for antikke egyptiske oldsaker sa ja, restaureringen startet i september 2025, og tidlig i 2026 var statuen endelig – endelig – hel igjen.
På sin opprinnelige plass ved den nordlige inngangen til templet ved El Ashmunein (der den opprinnelig sto for over 3200 år siden), måler den gjenforente kolossen omtrent 6,7 meter og veier over 40 tonn. Den består av fire hoveddeler: øvre og nedre kroppssegmenter pluss tre innskrevne basissteiner.
Og her er det som gjør dette ekstra spesielt: dette er den første komplette kolosale statuen fra Midt-Egypt, og den første som er studert med moderne arkeologiske metoder. Det er ganske storartet i Egyptologiens verden.
Hva skjer videre?
Teamet stopper ikke der. Gjennom 2026 og 2027 planlegger de å undersøke området for å identifisere fundamentene til templets pylon som statuen en gang voktet. Hvem vet hva mer som ligger begravd der ute?
Jeg vet ikke med deg, men jeg synes noe dypt bevegende ved denne historien. To halvdeler av en statue, atskilt i nesten et århundre, nå stående sammen igjen på akkurat det stedet der de opprinnelig ble plassert for over tre tusen år siden. Det er poesi i det.
I tillegg, nå som statuen er hel og tilgjengelig, kan forskerne studere pigmentspaltene i detalj. Kanskje vi endelig får se hvordan denne skapningen egentlig så ut da Ramses II først bestilte den.
Noen ganger lønner tålmodighet seg virkelig.