Evrenin En İyi Saklanan Sırrı
Tam olarak şöyle düşünün: Bir rock konserinin ortasında bir fısıltıyı duymaya çalışıyorsunuz. Astronomların, kozmik tarihin en büyüleyici dönemlerinden biri olan, Büyük Patlama’dan yaklaşık 150 milyon yıl sonra evrenin tamamen karanlık kaldığı dönemi incelemeye çalışırken karşılaştıkları durum tam olarak budur. Yıldız yok. Işık yok. Sadece... karanlık.
Uzun süre boyunca bu dönem bize neredeyse görünmezdi. Çünkü henüz ışık yayan bir şey yoktu. Ancak işin asıl ilginç yanı şu: O dönemde etrafta dolaşan tüm hidrojen gazı aslında bir tür “şarkı söylüyordu”—o kadar zayıf bir radyo sinyali ki, onu algılamak, dünyanın öbür ucunda birinin nefes almasını duymaya çalışmak gibiydi.
Şimdi, Cambridge Üniversitesi’nden bir araştırma ekosu, nihayet bu sinyali dinlemek için gerçekten harika bir şey geliştirdi. Adına CosmoCube diyorlar ve boyutu küçük bir el bagajı kadar. Benim için, erken evrenin sırlarını, bagaj compartmentinize sığabilecek bir şeyle çözebilecek olmak inanılmaz.
Neden Ay’a Gidelim?
İşte burada işler zekice hale geliyor. Şöyle düşünebilirsiniz: Neden Dünya’dan gökyüzüne bir teleskop yöneltmeyelim? Zaten elimizde bolca teleskop var.
Sorun şu ki—aslında birkaç sorun var. İlk olarak, kendi gezegenimizin iyonosferi devasa bir radyo kalkanı gibi davranır ve bu kadim sinyalin kullandığı tam frekansları bloke eder. İkincisi, FM radyo istasyonlarından cep telefonlarına ve uydulara kadar her şey, 13,5 milyar yıl öncesinden gelen sinyali tamamen boğan kadar çok radyo gürültüsü yayar. Bir jet motorunun yanında dururken bir farenin kalp atışını duymaya çalışmak gibidir.
Çözüm? Ay’ın arkasına saklanmak.
CosmoCube, Ay’ın uzak tarafına döndüğünde, tüm Ay gövdesi doğal bir radyo bloke edici gibi davranır ve küçük uzay aracını Dünya’nın girişiminden korur. Her iki saatte bir olan yörünge boyunca yaklaşık 40 dakika boyunca, güneş sistemindeki en sessiz noktada (derin uzay hariç, oraya bir uydu park edemeyeceğiniz için) oturacak.
Hidrojenin Kadim Şarkısını Dinlemek
Peki, CosmoCube tam olarak neyi dinliyor? Bilim insanları buna 21 santimetre hattı diyor—o kozmik “karanlık çağlar” sırasında var olan nötr hidrojen atomlarının yaydığı zayıf bir radyo sinyali. Bu dönem, Büyük Patlama’nın artığı ile, ilk yıldızların nihayet devreye girdiği “Kozmik Şafak” arasındaki dönemdir.
Bunu, müzik var olmadan önceki bir yankıyı duymak gibi düşünebilirsiniz.
Alet, 10 ile 50 MHz arasında radyo frekanslarını algılayacak—bu frekanslar Dünya yüzeyinden incelenmesi neredeyse imkansız olan frekanslardır. Bu sinyali yakalayarak araştırmacılar, evrenin karanlık, boş bir hiçlikten, bugün gördüğümüz zengin yıldız, galaksi ve yapılar dokusuna nasıl dönüştüğünü anlamayı umuyor.
Ama daha fazlası var. Bilim insanları ayrıca bu gözlemlerin karanlık madde hakkında da ışık tutabileceğine inanıyor—doğrudan göremediğimiz ancak evrenin yaklaşık %27’sini oluşturan o gizemli madde. Karanlık maddenin, hidrojenin ilk yıldız ve galaksilere çekilmesine nasıl yardımcı olduğunu anlamak? Bu oldukça büyük bir mesele.
Mühendislik Gerçekten İnanılmaz
Bu misyonun beni en çok etkileyen yanı şu: Gerekli hassasiyet neredeyse kavranamayacak kadar büyük. CosmoCube’un avladığı sinyal o kadar zayıf ki, uzay aracının kendi elektronik ekipmanları bile kozmik bir sinyal gibi görünen girişim yaratabilir. Bunu, platform topuklu ayakkabılar giyerken bir