Quella notizia che probabilmente non avevamo voglia di sentire

Devo parlarvi di una cosa. E vi dico subito che anche a me ha lasciato l'amaro in bocca.

Un team di ricercatori dell'UNSW Sydney ha appena sfornato quello che definiscono uno degli studi più completi mai realizzati sulla relazione tra svapo e cancro. Il verdetto? Le sigarette elettroniche con nicotina quasi sicuramente provocano tumori — in particolare ai polmoni e alla bocca.

Sì, avete letto bene.

Qualcuno starà pensando: "Ma non doveva essere l'alternativa più sicura?" O forse conoscete quella persona che è passata alle e-cigarette per smettere di fumare e vi giura che va tutto bene.

Analizziamo la situazione insieme.

Perché questo studio conta davvero

La differenza principale? Non è l'ennesima ricercarella isolated. Gli studiosi hanno riunito esperti di università e ospedali sparsi per l'Australia — gente che lavora in farmacia, epidemiologia, chirurgia toracica e sanità pubblica. Hanno passato al setaccio ricerche cliniche, studi sugli animali e esperimenti in laboratorio, cercando di capire se i pezzi del puzzle combaciassero.

Spoiler: combaciavano eccome.

"Per quanto ci risulta, questa è la conferma più definitiva che chi svapa ha un rischio aumentato di cancro rispetto a chi non svapa," ha dichiarato il professor Stewart, tra i responsabili dello studio.

Parole forti, per dei ricercatori che normalmente non si sbilanciano mai.

Il punto che nessuno sottolineava

C'è un aspetto che mi ha fatto riflettere parecchio. Per anni il dibattito sullo svapo si è concentrato su una domanda: fa da porta d'ingresso al fumo tradizionale, specialmente tra i giovani?

I ricercatori australiani hanno preso un'altra strada. Si sono chiesti: lo svapo può causare direttamente il cancro, indipendentemente da tutto il resto?

Secondo la loro analisi, la risposta è quasi certamente sì.

Hanno trovato sostanze cancerogene negli aerosol delle e-cigarette — composti organici volatili e metalli che derivano dalle bobine riscaldanti. E non solo: hanno rilevato nei corpi dei consumatori marcatori di danno al DNA, stress ossidativo e infiammazione. Negli studi sui topi, poi, gli animali esposti hanno sviluppato tumori polmonari.

"I risultati erano sorprendentemente coerenti tra i diversi campi di indagine," ha osservato il professor Freddy Sitas. "Impongono una conclusione inequivocabile."

Il guaio del "uso combinato" è più grave del previsto

E qui la situazione si complica per chi pensava di aver risolto tutto passando alle sigarette elettroniche.

I ricercatori evidenziano che in tanti hanno usato le e-cigarette per smettere di fumare, senza mai riuscirci del tutto. Sono finiti a fare entrambe le cose — quello che gli esperti chiamano "limbo del dual use."

Sapete cosa significa? Ricevono i potenziali rischi cancerogeni dello svapo PIÙ i pericoli ormai ben documentati delle sigarette classiche.

I numeri su questo sono piuttosto impressionanti. Secondo ricerche americane citate nello studio, chi fuma E svapa ha un rischio di tumore ai polmoni quattro volte superiore rispetto a chi non usa nessuna delle due.

Non è un piccolo aumento. È un campanello d'allarme enorme.

Cosa significa questo per voi (e per chi vi sta intorno)

Voglio essere onesto con voi. Quando ho letto per la prima volta questa ricerca, la mia reazione istintiva è stata chiedermi se fosse esagerata o sensazionalizzata. Ma dopo aver esaminato la metodologia e l'approccio rigoroso del team? Questa storia è diversa dalla solita psicosi tipo "il caffè causa il cancro" che impazza sui social.

Qui parliamo di un gruppo nutrito di specialisti di settori diversi che dicono: le prove sono coerenti e puntano tutte nella stessa direzione.

Gli stessi ricercatori ammettono che al momento non abbiamo stime precise sui numeri del rischio. Servono decenni di studi longitudinali, e le sigarette elettroniche sono ancora relativamente giovani — sono arrivate sul mercato australiano solo intorno al 2008.

Ma la domanda è: dobbiamo davvero aspettare che si accumulino anni di casi di cancro prima di prendere la cosa sul serio?

Il punto fondamentale

Non sono qui per fare prediche. So che lo svapo ha aiutato alcune persone a liberarsi dal fumo tradizionale, e questo è un bene vero. Però se voi o qualcuno a cui tenete state ancora usando le e-cigarette pensando di aver schivato il proiettile del cancro...

Questa ricerca suggerisce che forse non è così.

I pod colorati e gli aromi fruttati possono far sembrare lo svapo innocuo — quasi figo, persino. Ma sotto tutto quel marketing c'è un prodotto che sempre più sembra portare con sé rischi concreti per la salute.

Come ha detto il professor Sitas: "Ci sono echi della storia del fumo" in quello che stiamo vedendo emergere dalla ricerca sullo svapo.

Forse è il momento di cominciare ad ascoltare quegli echi.

Restate informati, restate curiosi, e prendetevi cura di voi stessi.