Da flyging var ren galskap
Tenk deg 1908. Flyene er bare fem år gamle. De er klamrende rammer av tre, ståltråd, duk og ren flaks. Likevel klatrer folk opp i dem – med full viten om at de kanskje aldri lander i live.
Det skjedde med løytnant Thomas Selfridge 17. september på Fort Myer i Virginia. Dessverre ble han kjent for tragedien.
En ekte pioner
Selfridge var ingen dumdristig eventyrer. Denne 26 år gamle offiseren elsket luftfart. Han ville gjøre militærfly til virkelighet. Han hadde allerede hjulpet Alexander Graham Bell med tidlige flyeksperimenter.
Forestill deg motet. Biler er fortsatt nye. Likevel tenker disse folka: La oss feste vinger på en motor og se hva som skjer. Ren vanvidd – men genialt.
Den dødelige turen
Den skjebnesvake dagen satt Selfridge som passasjer i en Wright Flyer. Orville Wright selv styrte. De fløy demonstrasjoner for hæren, som vurderte å kjøpe fly.
Alt gikk greit først. De lettet, sirklet og skulle lande. Så knakk en propellvinge. Maskinen stupte fra 23 meters høyde. Lavt i dag – dødelig den gang.
Konsekvensene
Wright overlevde med brukne bein og hofte. Selfridge fikk knust hodeskalle og døde etter timer. Dermed fikk flyhistorien sitt første offer.
Historien kunne drept all militær interesse for fly. I stedet viste den veien: Bedre sikkerhet og strengere tester. Hæren ga ikke opp – de forbedret.
Hvorfor det teller nå
Hver gang du fester setebeltet og susen gjennom lufta i 900 km/t, takk pionerer som Selfridge. De satte livet på spill for vår sikkerhet.
Kommersielle fly er i dag ekstremt trygge. Bygget på ofre fra folk som danset med tyngdekraften.
Selfridges arv handler om grensesprengende mot. Hans død banet vei for dagens flysikkerhet.
Neste gang du peser over mat eller trange seter, tenk på Selfridge. Han og de andre gjorde det hele mulig.