黑死病的故事，我们都搞错了？

说真的，我之前看资料的时候整个人都震惊了，必须跟你们聊聊。

说起瘟疫，大家脑子里是不是都有这么个画面？中世纪的欧洲，老鼠满街跑，跳蚤在人群里蹦跶，三分之一的人都死了。脏乱差的城市，疾病的温床。

但是——最近发表在《自然》杂志上的一个新研究，直接把这种说法给推翻了。

原来瘟疫在人类身上作威作福的时候，我们连农业都还没开始搞呢。五千五百年前，西伯利亚那边的小型狩猎采集部落就已经遭殃了。什么老鼠，什么城市，通通不存在。

那到底是怎么回事？

古代DNA讲述的恐怖故事

一帮国际研究团队做了件挺厉害的事。他们从贝加尔湖附近四个墓地的古人牙齿里提取并测序了DNA。（贝加尔湖你们知道吗？那湖深得离谱，年龄也老得吓人，俄罗斯那边的地质奇迹——跑题了哈。）

结果怎么说呢，看完让人心里发毛。

检测了46个人，其中18个人的牙齿里发现了鼠疫杆菌的DNA。这比例快到40%了。研究人员说这个检出率比某些中世纪瘟疫墓地还要高。

好好想想这意味着什么。这里可不是什么污水横流的中世纪大城市。就是几十号人的小部落，移动式的狩猎采集人群。

瘟疫把他们往死里整。

墓地的秘密终于解开了

这故事里有一点特别让我震撼。

考古学家对这个墓地困惑了几十年。埋在这里的年轻人和青少年数量异常得多，比正常情况多得多。而且很多人好像几乎是同时死的。有的兄弟姐妹一起没了，有的父子母女一块走的。

从九十年代开始大家就一直在琢磨：这到底是怎么回事？什么原因能造成这么年轻的人群这么集中地死亡？

现在答案终于有了。而且这瘟疫可不是什么温和型的。

丹麦哥本哈根大学和剑桥大学的埃斯凯·威勒斯列夫教授是这项研究的资深作者之一。他说：“瘟疫最早的形式到底是温和的还是致命的，这个问题一直有争议。但我们的研究表明，这些古老的菌株早就非常致命了。”

从一开始就很致命。

超级抗原这个意外发现

研究人员还有个发现，让这件事更瘆人了。

这些古老的瘟疫菌株里有个东西叫超级抗原。这是一种基因因子，能让免疫系统反应得特别剧烈。就好比你身体里的防御系统突然发了疯，引发严重炎症，让感染变得超级危险。

关键是什么呢。这种超级抗原在后来我们熟知的历史时期瘟疫菌株里是找不到的。它在这些更古老的版本里存在过，后来不知道怎么就消失了。

哥本哈根大学的另一位资深作者马丁·西科拉说：“这正在改变我们对最早瘟疫爆发的认识。就算在细菌进化出高效的跳蚤传播方式之前，这些古老的菌株就已经携带了致命的毒力因子组合，感染起来可以非常致命。”

所以就算没有后来让腺鼠疫传播效率那么高的跳蚤和老鼠传播机制，这些古老的菌株照样能灭掉小部落里一大帮人。

土拨鼠的锅？

有个理论让这件事听起来更邪乎了：瘟疫可能是从土拨鼠身上传到人身上的。

贝加尔湖那片儿住着大批土拨鼠。就是那种圆滚滚的、会打洞的啮齿动物，长得跟放大版花栗鼠似的。现在这些小家伙身上还带着瘟疫呢。考古证据显示，那时候的狩猎采集部落跟土拨鼠接触挺频繁的。

所以事情可能是这么个过程：一只土拨鼠染上瘟疫死了，可能就死在人类营地附近。有人好奇过去看看尸体。然后就被感染了。因为人体内完全没有天然免疫，病毒就在家族群里疯狂传播，最后把整个部落都烧没了。

不用老鼠出场，不用城市参与。就碰了一下生病的动物，完蛋。

这事对我们理解疾病有啥启发

这件事我是又觉得安慰又觉得可怕。

安慰的是什么呢。它提醒我们，人类对付致命疾病的历史老长老长了。我们不是这个时代的病原体特有的受害者。咱们老祖宗经历过我们难以想象的瘟疫，没有抗生素，没有医院，连细菌是什么都不知道，照样熬过来了。

可怕的地方在哪呢。“城市让人得瘟疫”这种说法怎么说呢，不完整。拥挤的城市和老鼠可能确实让瘟疫传播得更有效率，但疾病本身要变成杀手，根本不需要我们帮忙。

细菌早就在野外待着了，早在我们建起第一批城市之前，就已经找到进入人类群体的方法了。

阿尔伯塔大学的考古学家安杰·韦伯也是项目参与者。他说：“年轻人数量异常多、死亡时间又很集中，这一直是个大谜题，从九十年代就开始研究。发现是瘟疫造成的，这太不可思议了，但仔细一想确实说得通。”

确实说得通。只不过不是我们原来想的那种说法。