Så... Vi har gjort bort oss. Ordentligt.
Okej, dags för en bekännelse. Forskare har nyligen upptäckt något som ärligt talat får mig att känna mig bättre med mina egna misstag. Under de senaste decennierna har forskare världen runt tittat på vissa australiska stickor och tänkt: "Ja, det är definitivt den art vi redan känner till." Enkelt. Klart. Nästa sak.
Förutom... att de hade helt fel.
Ett team från University of Sydney har just publicerat en studie som visar att det vi trodde var två arter av stickor inom släktet Anchiale egentligen var fem distinkta arter. Fem! Alla gömda öppet, över hela Australien, alla fotograferade av tusentals medborgarforskare och studerade av proffs i åratal.
Dr Braxton Jones, huvudförfattare till studien, sa det perfekt: "Även bland några av Australiens mest fotograferade och oftast rapporterade insekter, hittar vi fortfarande arter som har undvikit vetenskaplig erkännande."
I grund och botten vann stickorna. Och ärligt talat? Jag gillar det.
Fallet med felaktig identitet
Här är det som är galet med den här saken. En av dessa "nya" arter – nu officiellt namngiven Anchiale robusta – har funnits i australiska skogar i evigheter. Forskare kände till den. Naturvårdare fotograferade den. Medborgarforskare laddade upp tusentals observationer av den. Ingen ifrågasatte vad de såg.
Tills någon faktiskt tittade närmare.
Forskarna kombinerade DNA-analys, museumsprover, fältobservationer och även insekter uppfödda i fångenskap. När de satte ihop allt var bevisen tydliga: det här var inte den art alla trodde att det var. Den hade felbestämts i decennier.
Det är som att få veta att din granne, som du har vinkat till varje morgon i tjugo år, egentligen är en hemlig tvilling du aldrig har träffat. Förutom att grannen är en insekt. Och tvillingen är en helt annan art.
Vänta – Ägg med lock?
En av de nyligen upptäckta arterna, som hittades i Queenslandens kritiskt hotade Mabi-regnskog, har en egenskap som genuint förtjusade mig: dess ägg har ett lock.
Inte en lockliknande struktur. Ett riktigt, äkta lock. Som om någon designade dessa ägg med en vridbar kapsyl.
Forskarna säger att denna lockstruktur aldrig har dokumenterats hos någon sticka eller dess närmaste släktingar. Den kan hjälpa till med ruvningen, eller så ser den bara cool ut. Oavsett så är jag besatt av idén att efter all denna tid med att studera insekter, har vi hittat något helt nytt när det gäller äggen.
Arten kallas Anchiale mabiensis, uppkallad efter Mabi-regnskogen där den lever. Med tanke på hur hotad denna livmiljö är, känns det särskilt betydelsefullt – och lite brådskande – att hitta en ny art där.
Dessa insekter är helt galet (på bästa sätt)
Innan vi går vidare, låt mig berätta några saker om stickor som fick mig att skratta högt:
Bebis-stickor låtsas vara myror. Bebisar av Extatosoma tiaratum (det är artens namn, inte en dinosaurie) efterliknar faktiskt myror efter kläckningen. De hänger i myrbon, ser ut som myror, beter sig som myror. Äggen hamnar i myrbon av misstag, ligger vilande i månader, och bebisarna bara... smälter in. De vandrar upp i eukalyptusträd och ser ut och beter sig som myror, helt säkra från rovdjur. Det är det mest kaotiska bebisbeteendet jag någonsin hört talas om, och jag älskar det.
Vissa kan spraya kemikalier på rovdjur. Som, aktivt skjuta defensiv slem på allt som försöker äta dem. Det får dem att låta som små insek