Tänk om jag sa att det finns en hel forntida egyptisk stad som bara... försvann ur historien?

Vi har dokument som nämner den. Uråldriga texter refererar till den. Men i åratal kunde ingen lista ut var den faktiskt låg. Det är gåtan kring Mesn, en stad som existerade under Egyptens mäktiga Nya riket men på något sätt gick förlorad till tidens grus.

Ja, håll i er, för arkeologer kan precis ha löst fallet.

Ledtråden som gömde sig i fullt dagsljus

Så här ligger det till: team från Egyptens turist- och antikvitetsministerium har grävt ut en plats som heter Tell Abu Saifi i åratal. Den ligger i Ismailia-guvernementet, i den östra delen av landet nära Suezkanalen. De har hittat massor av intressanta saker, men nyligen stötte de på något speciellt – en sandstensöverliggare (det är i princip den övre delen av en dörrkarm) täckt med forntida inskriptioner.

Och vänta nu: en av inskriptionerna nämner farao Ramses II, en av Egyptens mest berömda regenter. Men ännu mer spännande? Den refererar också till reparationer av en staty av Horus, herre över staden Mesn.

Ni. Mesn finns med i inskriptionen.

Det här är stort eftersom Mesn tidigare bara var känt från historiska dokument – ingen fysisk plats hade någonsin kopplats starkt till det. Att den här överliggaren explicit nämner Mesn antyder starkt att Tell Abu Saifi och den försvunna staden är ett och samma.

Men här blir det komplicerat

Jag vill inte få alla för upphetsade än. Forskarna själva är försiktiga med att ropa segervisst. Chefen för den arkeologiska missionen säger att bevisen "stödjer hypotesen," men de är inte redo att hänga upp någon "Uppdrag utfört"-banner än.

Ser ni, den här identifieringsdebatten går faktiskt tillbaka till 1887. Det är över 130 år av akademiker som klurat. Vissa experter 2013 föreslog till och med att liknande inskriptioner som hittades på platsen kan ha flyttats dit från en annan plats kallad Tell Hebua (som tros vara den forntida staden Tjaru). Men den här nya upptäckten gör den förklaringen mindre trolig – den nya överliggaren verkar vara ursprunglig för platsen, inte transporterad dit.

Varför den här platsen var så viktig

Det som verkligen fascinerar mig med den här historien: Tell Abu Saifi var inte bara en slumpmässig bosättning. Den låg längs något som kallas Horusvägen, som i praktiken var en forntida motorväg som förband Egypten med östra Medelhavet. Tänk på det som en forntida gränsväg som länkade samman militärposter, handelsplatser och religiösa platser.

De nya utgrävningarna har hjälpt arkeologerna att förstå platsens layout mycket bättre. De trodde först att en stor lertegelsvägg var templet självt, men det visade sig att den väggen faktiskt var en yttre mur runt templet – med portar och inre rum. Det egentliga templet hade förrådsrum på norra sidan, tjänsterum till söder och det mest heliga området (heligummet) djupt inuti.

Och platsen stannade inte i tiden heller. Den utvecklades genom seklen:

• Under den ptolemaiska perioden (runt 300-30 f.Kr.) var det främst en tempelcentrerad bosättning
• Romarna använde det senare som militärt läger – de lämnade till och med kvar en staty av en armélovskrivare
• Till slut, under ännu senare romersk tid, blev det här heliga templet... vänta nu... en kalkugn. Ja, de brände bokstavligen kalksten i det som en gång var templets Heligaste av det heliga. Det är lite hjärtskärande när man tänker på det, men också fascinerande hur mänsklig användning av en plats förändras totalt över årtusenden.

Vad det här betyder för historien

Se, även om det här inte visar sig vara Mesn är Tell Abu Saifi uppenbarligen betydelsefullt. Teamet har visat att den här platsen upprätthöll viktiga religiösa, militära och ekonomiska funktioner över flera epoker – från den faraoniska perioden genom babyloniska och romerska ockupationer. Det är en ganska imponerande livstid för en enda plats.

Men om de har rätt? Om Tell Abu Saifi verkligen är den försvunna staden Mesn? Då har arkeologer precis dragit en av historiens mest luriga städer ut ur skuggorna. En plats som nämns i forntida texter men var okänd för modern geografi blir plötsligt verklig igen.

Teamet planerar att fortsätta gräva (bokstavligen), i hopp om att hitta fler kopplingar mellan Tell Abu Saifi och Mesn. Och ärligt talat? Jag kan inte vänta på att se vad de hittar härnäst.

Ibland är de mest spännande upptäckterna inte om helt okända civilisationer – de handlar om att återupptäcka det vi trodde var förlorat för alltid.