Okej, jag måste medge – när jag först hörde talas om denna studie förväntade jag mig den vanliga havssköldpaddelhistorien. Ni vet den: modiga små sköldpaddor som kläcks på en strand, springer mot havet och sedan ger sig ut på en otrolig resa som sträcker sig över tusentals miles genom öppet vatten. Havssköldpaddor är i princip maratonlöparna i djurriket, eller hur?
Nå, forskare som studerar gula former av grön havssköldpadde på Galápagos fick nyligen en vändning de inte såg komma.
Havssköldpaddvärldens hemmamänniskor
Ett team av forskare från USA och Ecuador bestämde sig för att märka nio vuxna sköldpaddor nära flera öar i Galápagos marina reservat tillbaka år 2015. De fäste elektroniska spårare på dessa individer (försiktigt, förstås), anslöt dem till satelliter och slog sig ner för att se vart dessa sköldpaddor skulle ta vägen.
Här är vad de förväntade sig: sköldpaddorna skulle så småningom bege sig mot avlägsna stränder i västra Stilla havet för att fortplanta sig, följande de episka migrationsmönster som havssköldpaddor är kända för.
Här är vad som faktiskt hände: under tre års spårning lämnade inte en enda märkt sköldpadda Galápagos marina reservat. Inte en enda.
"Jag var genuint förvånad," sa Dr. John W. Rowe, en av studiens författare. "Vi förväntade oss att de skulle migrera till avlägsna stränder i västra Stilla havet för att fortplanta sig, men intressant nog lämnade inte ens en av våra satellitmärkta sköldpaddor Galápagos marina reservat."
Under tiden hade dessa sköldpaddor namn som Bernardo, Sara, Ainoa och Leandro. Hur gulligt är inte det? Ibkan kan vetenskap vara gullig.
Vad har det sig med dessa gula former?
Låt mig redogöra för vad som gör dessa sköldpaddor speciella. Gröna havssköldpaddor är unika bland de sju havssköldpaddelarterna eftersom vuxindjur i princip är undervattenskossor – de är de enda som i huvudsak är vegetarianer, som äter sjögräs och alger istället för maneter och fisk.
Det finns två genetiskt distinkta typer av gröna havssköldpaddor i Stilla havet: gula former (som finns i västra Stilla havet) och svarta former (som finns i östra Stilla havet, utanför Amerika). Galápagos är den enda plats på jorden där båda typerna simmar tillsammans i samma vatten. Hur coolt är inte det?
Men här är den intressanta delen: även om de delar samma födobas verkar dessa två grupper ha olika livsstilar. De gula formerna verkar vara hemmamänniskor, medan de svarta formerna är mer benägna att göra längre resor – vissa har till och med dokumenterats resa till födobas utanför Central- och Sydamerika.
En sköldpadda (eller sköldpadda?) av en annan färg
Spårningsdata avslöjade några fascinerande mönster. De flesta av de märkta sköldpaddorna föredrog att vistas nära en enskild ö, med occasionala resor bara några kilometer ut till havs. Men några av dem blev lite mer äventyrliga.
Ainoa var gruppens fria själ. Efter att ha blivit märkt nära San Cristóbal, tog hon sig så småningom till Santa Cruz och sedan till Isabela. Bernardo och Sara reste också mellan öar, medan Leandro pendlade mellan Isabela och Española.
Forskarna noterade också något intressant vad gäller timing. Sköldpaddorna rörde sig mellan öarna endast under de svalare månaderna – april till oktober. Under de varmare delarna av året verkade de nöjda med att hålla sig nära hemmet. Kanske är de inte fans av sommarvärmen? Ärligt talat, jag kan relatera.
I genomsnitt använde varje sköldpadd