Okay, jeg er nødt til at fortælle dig om noget, der virkelig blæste mig omkuld i denne uge, og jeg er ikke engang dramatisk, når jeg siger, at det lyder som handlingen i Jurassic Park – bortset fra at det i stedet for dinosaurer handler om, at forskere har genoplivet proteiner.
Det er rigtigt. Proteiner. Fra for 160 millioner år siden.
Et hold ved University of Oregon har rekonstrueret gamle immunmolekyler, der engang beskyttede tidlige pattedyr mod infektioner. Disse små krigere er så gamle, at de er ældre end de fleste pattedyr, vi kender i dag – inklusive os selv. Og her er den virkelig spændende del: Nogle af disse genoplivne proteiner er faktisk bedre til at dræbe antibiotikaresistente bakterier end nogle af de versioner, vores kroppe producerer i dag.
Vent, hvordan "genopliv" man et protein?
Godt spørgsmål! Jeg havde det samme spørgsmål. Se, når organismer udvikler sig, ændres deres genetiske kode bit for bit over generationer. Forskere kan faktisk spore disse ændringer baglæns, ligesom man spolerer en evolutionær video, for at finde ud af, hvordan de oprindelige gener sandsynligvis så ud.
Holdet sammenlignede gener fra moderne pattedyr – mennesker, køer, hvad som helst – og brugte statistiske metoder til at forudsige, hvordan deres forfædre for længe siden, da dinosaurerne stadig var til, må have haft deres gener. Derefter syntetiserede de faktisk disse gener og brugte celler til at producere proteinerne.
Det er ærligt talt et af de sejeste tricks i moderne biologi. De ramte bogstaveligt talt "undo" på millioner af års evolution og så, hvad der skete.
Hvorfor laktoferrin i bund og grund er din krops jern-dørmand
Proteinet i centrum af denne forskning kaldes laktoferrin, og du har allerede masser af det i din krop lige nu. Det findes i din modermælk, dine tårer, din spyt og endda dit snot (undskyld, men det er sandt).
Hvad gør laktoferrin? Tænk på det som en jern-dørmand på den mest eksklusive klub i din krop – bortset fra at klubben er din blodstrøm, og de uindbudne gæster er bakterier.
Se, bakterier elsker jern. De har brug for det til at vokse og formere sig. Laktoferrins opgave er at hapse al jernet, så bakterierne ikke kan få fingrene i det. Men her bliver det interessant: Laktoferrin bærer også sit eget indbyggede våben. Det har et lille antimikrobielt peptid knyttet til sig, der kan slå huller lige gennem bakteriemembraner, hvilket i bund og grund får bakterierne til at sprænge og dø.
Naturen er sej, folkens.
De gamle versioner var overraskende effektive
Det, der fik mig til at kigge to gange, var, at de ældste rekonstruerede peptider faktisk var ret gode til at forstyrre bakteriemembraner. Bakterierne klarede blot at reparere skaden og overleve – i første omgang.
Men da forskerne sporede evolutionen fremad, fandt de noget fascinerende. Peptiderne fra nyere forfædre – kun et par millioner år gamle, hvilket lyder gammelt, men er praktisk talt i går i evolutionære termer – blev stadig mere effektive til at dræbe bakterier. Nogle af dem overgik faktisk den moderne menneskelige version af det samme peptid.
Én lille mutation. Én enkelt ændring i den lange kæde af aminosyrer, der udgør proteinet. Og pludselig har du en betydeligt mere kraftfuld bakteriedræbermaskine.
Hvorfor dette er vigtigt for antibiotikakrisen
Lad mig være ærlig over for dig: Antibiotikaresistens er skræmmende. Som, ægte skræmmende. Bakterier udvikler sig hurtigere, end vi kan udvikle nye lægemidler, og vi har i bund og grund brugt de samme antibiotika i årevis. Nogle infektioner er ved