Okay, jeg må indrømme – da jeg første gang hørte om denne undersøgelse, forventede jeg den sædvanlige havskildpaddehistorie. Du kender den: modige små skildpadder klækker på en strand, skynder sig mod havet og begiver sig ud på en utrolig rejse, der spænder over tusindvis af kilometer ad åben vand. Havskildpadder er i bund og grund dyreverdenens maratonløbere, ikke?
Nå, men forskere, der studerer gulmorfede grønne havskildpadder på Galápagos, har netop fået et plottwist, de ikke havde regnet med.
Havskildpaddernes hjemmefolk
Et hold forskere fra USA og Ecuador besluttede i 2015 at mærke ni voksne skildpadder nær flere øer i Galápagos Marine Reserve. De påsatte disse skildpadder elektroniske sporingsenheder (forsigtigt, naturligvis), som var tilsluttet satellitter, og satte sig så for at observere, hvor disse skildpadder ville bevæge sig hen.
Det, de forventede, var, at skildpadderne til sidst ville begive ud mod fjerne strande i det vestlige Stillehav for at reproducere sig, i tråd med de episke migreringsmønstre, som havskildpadder er berømte for.
Det, der faktisk skete, var, at ikke en eneste af de mærkede skildpadder forlod Galápagos Marine Reserve over en periode på tre år. Ikke én.
"Jeg var ærligt talt overrasket," sagde Dr. John W. Rowe, en af forfatterne til undersøgelsen. "Vi forventede, at de ville migrere til fjerne strande i det vestlige Stillehav for at reproducere sig, men interessant nok forlod ingen af vores satellitmærkede skildpadder overhovedet Galápagos Marine Reserve."
Mens dette skete, havde disse skildpadder navne som Bernardo, Sara, Ainoa og Leandro. Hvor sødt er det? Videnskab kan nogle gange være sødt.
Hvad er der på færde med disse gulmorfede skildpadder?
Lad mig forklare, hvad der gør disse skildpadder specielle. Grønne havskildpadder er unikke blandt de syv havskildpaddearter, fordi voksne grønne havskildpadder i bund og grund er undervandskøer – de er de eneste, der primært er vegetarer, der spiser seegræs og alger i stedet for gelédyr og fisk.
Der findes to genetisk forskellige typer grønne havskildpadder i Stillehavet: gulmorfede (fundet i det vestlige Stillehav) og sortmorfede (fundet i det østlige Stillehav, ud for Amerika). Galápagos er det eneste sted på Jorden, hvor begge typer svømmer sammen i de samme farvande. Hvor sejt er det?
Men her er den interessante del: selvom de deler de samme spisepladser, ser disse to grupper ud til at have forskellige livsstile. De gulmorfede skildpadder ser ud til at være hjemmefolk, mens de sortmorfede er mere tilbøjelige til at foretage længere rejser – nogle er endda dokumenteret at have rejst til fødeområder ud for Central- og Sydamerika.
En (skildpadde?) af en anden kaliber
Sporingsdata afslørede nogle fascinerende mønstre. De fleste af de mærkede skildpadder foretrak at ophol sig nær en enkelt ø, med lejlighedsvise ture blot få kilometer ud fra kysten. Men nogle af dem blev lidt mere eventyrlystne.
Ainoa var gruppens frie ånd. Efter at være blevet mærket nær San Cristóbal, fandt hun til sidst vej til Santa Cruz og derefter til Isabela. Bernardo og Sara rejste også mellem øerne, mens Leandro bevægede sig frem og tilbage mellem Isabela og Española.
Forskerne bemærkede også noget interessant med hensyn til timing. Skildpadderne bevægede sig kun mellem øerne i de køligere måneder – fra april til oktober. I de varmere perioder af året syntes de at være tilfredse med at blive tættere på hjemmet. Måske er de ikke fans af sommerheden? �rligt, jeg