Noe rart skjedde med disse partiklene – og forskerne vet ikke helt hvorfor

Har du hørt om kaoner? Neppe. Men hør her: Det kan hende vi nettopp oppdaget noe som kan endre hvordan vi forstår universet. Og det er ganske kult.

De bitte små byggeklossene

Du husker kanskje fra skolen at alt rundt oss er laget av atomer, som igjen består av protoner, nøytroner og elektroner. Men her kommer det morsomme: Protonene og nøytronene? De er bygd opp av noe som er enda mindre – kvarker.

Forskere grupperer disse mikroskopiske partiklene i familier. Én slik familie kalles hadroner. Inne i denne familien finner vi en spesiell type som kalles mesoner – partikler som består av én kvark og én antikvark.

Én spesiell type meson er kaonen. Og her begynner historien å bli interessant.

Gåten ingen hadde forventet

Når kaoner brytes ned – det er rett og slett det partikler gjør, de faller fra hverandre til andre partikler – har forskerne ganske god kontroll på hva som burde skje. De fleste nedbrytningsveiene er godt dokumentert og stemmer overens med det vi allerede vet om fysikken.

Men nylig la forskerne merke til noe rart: Én spesiell type kaonnedbryting som modellene deres sa burde skje mindre enn én fjerdedel av én gang i løpet av hele eksperimentet. Altså – de hadde regna med kanskje å se et bittelite fragment av denne nedbrytningen hvis de var skikkelig heldige.

Men så? De så fire av dem.

Fire høres kanskje ikke ut som mye for deg og meg. Men i partikkelfysikkens verden er dette som å finne fire gullmynter i en haug med steiner der du hadde forventa å knapt finne et støvkorn.

Hva i all verden kan det være?

Her kommer det morsomme. Forskerne har kommet med noen muligheter, og ærlig talt – alle er ganske spennende:

Mulighet 1: Flaks Ja, av og til oppfører statistikk seg rart. Noen ganger kaster du terning og får seks fem ganger på rad. Kanskje dette er bare en av de statistiske merkelighetene som av og til skjer.

Mulighet 2: Målestøy Her er greia: Når du studerer subatomiske partikler, kan du som regel ikke se dem direkte. Du jobber med skygger og refleksjoner, egentlig. Forskere er brillante, men instrumentene deres er ikke perfekte. Kanskje det de ser bare er litt rart signal eller feil.

Mulighet 3 (Den spennende): Noe nytt er på ferde

Dette er der det virkelig blir interessant. Hvis dette resultatet holder seg etter flere tester, kan det bety:

• Det finnes en ny type partikkel vi ikke har oppdaga ennå
• Eller det fins en ny fysisk kraft vi aldri visste fantes
• Eller en kombinasjon av begge deler som ville kreve at vi skriver om deler av forståelsen vår av hvordan universet fungerer

Én av forskerne, Kohsaku Tobioka, sa det slik: bakgrunnsstøyen de forventa er så lav at selv å se én eneste slik hendelse ville vært slående. Fire? Det er nok til at forskere begynner å lure på om vi har snubla over noe stort.

Hvorfor skal du bry deg?

Jeg vet hva du kanskje tenker – "Greit, men hva betyr dette for meg egentlig?"

Her er greia: Vi lever i en utrolig tid der verktøyene våre for å observere kvantefenomener blir bedre og bedre. Hvert par år oppdager vi noe som enten bekrefter det vi trodde vi visste, eller kaster en herlig skrunøkkel inn i forståelsen vår.

Denne kaonnedbrytningen kan være ingenting. Det kan være en statistisk tilfeldighet. Men det kan også være det første hintet om noe revolusjonerende – en ny partikkel, en ny kraft, en ny brikke i puslespillet som hjelper oss å forstå universet litt bedre.

Og ærlig talt? Det er ganske spennende.

Hva skjer videre?

Forskerne konkluderer ikke med en gang (og det er akkurat slik god vitenskap fungerer). Deres neste steg er å utelukke målestøy-forklaringen – å finne ut definitivt om det de ser er ekte, eller bare et resultat av måleprosessen.

Så vi følger med på hva som skjer. I mellomtiden – er det ikke fantastisk at universet er fullt av gåter som smarte folk aktivt prøver å løse? Hver gang vi tror vi har forstått fysikken, kommer noe som dette og minner oss på hvor mye vi ennå har å lære.

Og personlig? Jeg håper det viser seg å være noe nytt. Universet er mer merkelig og interessant enn vi kan forestille oss, og jeg elsker at vi stadig oppdager nye ting om hvordan det fungerer.