Maskinen som utfordrer fysikken

Dypt under grensen mellom Frankrike og Sveits ligger en 27 kilometer lang, sirkelformet tunnel. Der inne jobber forskere med å finne feil i alt vi tror vi vet om virkeligheten. Det er CERNs Large Hadron Collider – en maskin laget for å knuse partikler mot hverandre i ekstrem fart. Målet er enkelt: avdekke svakheter i dagens fysikk.

Den ufullstendige regelen

Fysikere har brukt Standardmodellen i over femti år. Den forklarer hvordan byggesteinene i universet henger sammen. Likevel vet alle at den er ufullstendig. Den sier ingenting om mørk materie eller tyngdekraft. Derfor fortsetter jakten på det den ikke kan forklare.

Pingviner og partikler

Forskere har nå sett på noe de kaller «pingvin-forfall». Navnet kommer fra hvordan visse diagrammer ser ut. Det handler om B-mesoner som omdannes til andre partikler. Slike prosesser er svært sjeldne – bare én av en million B-mesoner gjør det. Likevel så målingene annerledes ut enn det Standardmodellen forutsier.

Fire sigma, ikke fem

Forskjellen er ikke stor nok til å erklære et gjennombrudd. Den ligger på fire sigma. Det betyr at sjansen for at det bare er tilfeldigheter er én på seksten tusen. Fysikere krever fem sigma før de konkluderer. Det tilsvarer én på 1,7 millioner.

Det er som å kaste mynt og få kron seksten ganger på rad. Du mistenker noe, men du er ikke helt sikker.

Flere spor peker samme vei

Det som gjør dette interessant, er at en annen gruppe ved LHC har sett lignende avvik. Uavhengige målinger som peker i samme retning vekker oppmerksomhet. Hvis mønsteret holder, kan det bety at helt nye partikler eller krefter finnes.

Tålmodig vitenskap

Ingen roper «Eureka!» over natten. Fysikk handler om gjentatte målinger, grundig kontroll og stadig sterkere bevis. Akkurat nå er vi i fasen der forskerne sier: dette er verdt å følge med på.

De neste årene vil LHC samle mer data. Andre eksperimenter vil teste resultatene. Sakte men sikkert vil bildet bli klarere.

Hva betyr det?

Vi vet ikke om Standardmodellen må skrives om. Men for første gang på lenge har noen funnet noe som ikke passer helt inn. Og det er nettopp det forskerne har lett etter.